Der Unsichtbare Feind

Sprossen, kaum drei Zentimeter groß und keine 15 Fuß unter ihnen in langen, dicht beieinander stehenden Reihen wie Zöpfe. Er drückte den Schalter zum Öffnen der Sprühmitteltanks, die speziell für diesen Zweck auf der Unterseite des Rumpfes angebracht worden waren, senkte zwei je viereinhalb Meter lange Düsen ab, die unter ihnen hingen wie die Beine eines gigantischen Insekts, und bürstete im Flug über die jungen Pflanzen hinweg. Nachdem er mehrfach durch sein Nachtsichtglas aus dem Seitenfenster gesehen hatte, sagte er durch seinen Kopfhörer: »Ich sehe nichts aus den Düsen hinter uns ausströmen. Es sieht aus, als ob wir gar nichts von unserer Ladung abgeben. Was für ein Zeug ist das?«
    Morgan, der vollauf damit beschäftigt war, zu schlucken, um sich nicht übergeben zu müssen, machte eine Handbewegung, dass er im Moment nicht antworten könne. Während er darauf wartete, dass sich sein Magen beruhigte, studierte er eine illegal erworbene Karte von Biofeeds riesiger Farm längs des Red River im südlichen Oklahoma und ärgerte sich, dass sie vielleicht nicht am richtigen Ort waren. Das Dokument zeigte deutlich das Feld, auf dem ein neuer, schnell wachsender Futtermais angepflanzt worden war, aber er hatte keine Ahnung, ob der Rohling neben ihm den Koordinaten genau gefolgt war. Da er nicht daran gedacht hatte, sich dieselbe Nachtsichtausrüstung zu besorgen, die der Pilot trug, konnte er vor dem Fenster praktisch nichts erkennen, das ihm helfen würde, sich zu orientieren. Zudem hatten sie den Flug so gelegt, dass er bei größter Dunkelheit und einem Minimum an Mondlicht stattfand.
    Als sich sein Magen weit genug beruhigt hatte, dass er sprechen konnte, ohne zu würgen, wählte er seine Worte sorgfältig. Während er die Operation dieser Nacht geplant hatte, hatte er sich entschlossen, bei allen technischen Erklärungen so dicht wie möglich bei der Wahrheit zu bleiben, um sicherzugehen, dass der Mann am Steuerknüppel genug Details verstand, um nicht irgendwelche katastrophalen Abkürzungen zu nehmen, die die ganze Mission zum Scheitern bringen würden. »Das sind mikroskopisch kleine Goldpartikel, die mit extrem hoher Geschwindigkeit abgeschossen werden und dazu dienen, die wachsartige Oberfläche der Pflanzenblätter zu durchlöchern und dem, was als Nächstes kommt, Zugang zu verschaffen.«
    »Werden die Farmer die Löcher sehen?«
    »Nicht mit bloßem Auge.«
    »Und das, was als Nächstes kommt – das Zeug im Tankwagon?«
    »Das ist ein Betriebsgeheimnis.«
    »Hey, was ich nicht weiß, macht mich nicht heiß.«
    Morgan tat so, als ob er überlegte, ob er ihm die Information anvertrauen sollte oder nicht. »Das ist eine neue Art Insektizid und Dünger«, log er und hoffte, dass er genau die richtige Zurückhaltung in seine Stimme gelegt hatte. »Mehr kann ich Ihnen nicht sagen, außer dass es nicht gefährlicher als die üblichen organischen Phosphate ist, mit denen Sie sonst arbeiten. Wenden Sie dieselben Vorsichtsmaßnahmen an, und alles ist in Ordnung.«
    Das schien den Mann zufrieden zu stellen, denn er konzentrierte sich wieder auf die Schläuche unter ihm.
    Morgan saß schweigend da und starrte in die Nacht hinaus. Ihm war unangenehm bewusst, wie dicht sie über dem Boden waren, während sie darüber hinwegflogen. Als er im vergangenen Herbst die Örtlichkeit auskundschaftete, hatte er viel Zeit in Cafés herumgehangen und die Farmer gefragt, welcher Ernteflieger am meisten Erfahrung und am wenigsten Angst hatte, tief zu fliegen. Die Suche führte ihn zu Mike Butkis, dem kahlköpfigen, tätowierten Draufgänger mittleren Alters an den Armaturen neben ihm.
    »Ich habe in jedem Gelände jeden Hubschrauber geflogen, den es gibt«, brüstete er sich bei ihrem ersten Treffen, »von großen Armeemaschinen in Vietnam bis zu den kleinen Moskitos, die von den Drogenbossen und Waffenschmugglern in den Dschungeln Südamerikas benutzt werden.«
    Könnte unser Mann sein, hatte Morgan gedacht und ihm ein Bier spendiert. »Wir testen überall in den Südstaaten neue Produkte für Biofeed International«, sagte er zu dem Piloten, um ihm zu erklären, was zu tun war. »Nur dass es sich um das handelt, was die Wissenschaftler einen Doppelblindversuch nennen. Wir müssen die Substanzen nachts im Geheimen auf bestimmte Felder ausbringen. Auf diese Weise werden die Auswerter, die am Ende der Wachstumssaison merkliche Unterschiede zwischen den behandelten und den unbehandelten Ernten festzustellen versuchen,