Diamond Age - Die Grenzwelt

konnte mit einem Arm hinausgreifen, das Schloß betasten, die Kurbel drehen und so weiter.
    Die zweite Entdeckung machte sie mitten in der Nacht, als sie durch ein metallisches Klappern geweckt wurde, das zu dem winzigen Fenster am Luftschacht hereindrang. Sie streckte eine Hand hinaus und fühlte das Ende einer Kette dort baumeln. Sie zog daran, und nach anfänglichem Widerstand löste sich die Kette. Binnen kürzester Zeit gelang es ihr, viele Meter Kette in ihre Zelle zu ziehen und auf dem Boden anzuhäufen.
    Nell wußte ziemlich genau, was sie mit der Kette anfangen mußte. Sie fing am Ende an, untersuchte die Gelenke und schrieb ihre Positionen auf (die Fibel stellte ihr stets Schmierpapier zur Verfügung, wenn sie welches brauchte). Sie machte einen horizontalen Strich für Gelenke parallel zu der Kette und vertikale für lotrechte, und herauskam folgendes:
     
    ||||||||-|-||||||||||||-||||||||||||-|||||||||||||||--|||||||||-|||-||||||||--||-|||||||||-||||||||||||||--||||||||-||||||-||||||||||||||||||||||-||||||||||||||||||||||||||-||||||||||||||||-|||||||-----||||||||||||||||||||-||||||||||||||||||||||-||||||||||||||||||||-||||||||||-|||||||||||||||-|||||||
     
    Wenn sie die vertikalen Striche zählte und durch Ziffern ersetzte, ergab sich:
     
    8-1- 1 2-12-15--9-3-8--2-9-14--8-5-18-26-15-7-----20-21-18-9-14-7
    und wenn die Ziffern für Buchstaben des Alphabets standen, wenn Querstriche die Buchstaben trennten und doppelte Querstriche als Leerzeichen galten, ergab sich daraus:
     
    H ALLO ICH BIN --- H ERZOG ------T URING
     
    Möglicherweise waren die mehrfachen Querstriche Kodes für häufig gebrauchte Wörter:
     
    ---
der, die, das
    ---- (nicht verwendet; möglicherweise
ein/eine/einer)
    ------
von
     
    Wenn das stimmte, lautete die Botschaft H ALLO ICH BIN DER H ERZOG VON T URING , und das war interessant, weil sich der Riese in der Rüstung zuvor als solcher zu erkennen gegeben hatte und es ihr unwahrscheinlich vorkam, daß er ihr auf diese Weise eine Nachricht zukommen lassen sollte. Sie mußte von jemand anderem stammen, der sich Herzog von Turing nannte – möglicherweise einem richtigen Menschen aus Fleisch und Blut.
    Vor ein paar Jahren hätte sich Nell darauf verlassen können. Aber in den letzten Jahren war die Fibel subtiler geworden und steckte voll verborgener Fallen, und Nell durfte sich nicht mehr zu bequemen und einfachen Schlußfolgerungen hinreißen lassen. Die Wahrscheinlichkeit, daß diese Kette direkt aus dem Thronsaal herabgelassen worden war und der mechanische Herzog aus einem unerfindlichen Grund versuchte, sie zum Narren zu halten, war genauso groß. Zwar würde sie die Nachricht freudig beantworten, beschloß aber, sich bedeckt zu halten, bis sie herausgefunden hatte, ob der Absender menschlich oder mechanisch war.
    Der nächste Teil der Botschaft lautete Z IEH AN --- K ETTE -----A NTWORTEN . Ging man davon aus, daß drei horizontale Zeichen für den bestimmten Artikel (plus Flexionsformen) und sechs für zu/ zur/zum standen, lautete die Botschaft: Z IEH AN DER K ETTE ZUM A NTWORTEN .
    Nell veränderte die Gelenke an der Kette, löschte die Botschaft der Person, die sich als Herzog ausgab, und ersetzte sie durch: I CH BIN P RINZESSIN N ELL WARUM HAST DU MICH EINGESPERRT . Dann zog sie an der Kette, die einen Augenblick später aus ihrer Zelle gehievt wurde. Fin paar Minuten später traf die Antwort ein:
    W ILLKOMMEN P RINZESSIN N ELL L ASS UNS EINE EINFACHERE M ETHODE DER K OMMUNIKATION ERFINDEN gefolgt von Anweisungen, wie sie ein kompakteres System von Gelenken als Ziffern verwenden sollte, die stellvertretend für Buchstaben und Satzzeichen standen. Nachdem das geklärt war, sagte der Herzog:
    I CH BIN DER ECHTE H ERZOG . I CH HABE DIESE M ASCHINEN GESCHAFFEN , UND SIE HABEN MICH IN EINEM HOHEN TURM WEIT ÜBER DIR EINGESPERRT. DlE MASCHINE, DIE SICH HERZOG NENNT, IST LEDIGLICH DIE GRÖSSTE UND AUSGEREIFTESTE MEINER SCHÖPFUNGEN.
    Nell antwortete: D IESE K ETTE WIEGT HUNDERT P FUND . D U MUSST SEHR STARK FÜR EINEN MENSCHEN SEIN.
    Der Herzog antwortete: Du BIST KLUG , P RINZESSIN N ELL ! T ATSÄCHLICH WIEGT DIE K ETTE MEHRERE TAUSEND P FUND , UND ICH BEWEGE SIE MITTELS EINER WLNDE IN MEINEM ZLMMER , DEREN A NTRIEBSENERGIE VON ZENTRALEM S CHAFT STAMMT .
    Längst war die Nacht über der Wiese hereingebrochen. Nell schlug die Fibel zu, packte ihren Korb zusammen und ging nach Hause.
    Sie blieb bis spät in die Nacht hinein wach und las die Fibel wie damals, als sie ein kleines