Die drei ??? Straße des Grauens (drei Fragezeichen) (German Edition)

illegal sind.«
    »Glücksspiel!« Justus’ Blick blieb an einem Schild am Straßenrand hängen, das für ein Casino warb. »Das könnte es sein. Immerhin ist Palmers Jagd für ihn quasi ein Spiel! Undwir müssen älter als einundzwanzig Jahre sein, um in ein Casino gehen zu können. Da passen dann auch die falschen Ausweise ins Bild.«
    »Meinst du, darum geht es?« Bob sah zweifelnd drein. »Ich finde das etwas weit hergeholt.«
    »Wir werden es hoffentlich besser verstehen, wenn wir den Zielort unter die Lupe genommen haben«, sagte Justus.
    Die drei ??? fuhren mit dem Wagen bis zu einer spärlich beleuchteten Ladenstraße mitten in Pahrump, die wie ausgestorben wirkte. Von dort aus bogen sie auf den dunklen Raindance Drive. Die Straße lag in einem wenig bebauten Gebiet zwischen großen Parkplätzen, der Filiale einer großen Schnellimbisskette und einer Tankstelle.
    »Hier ist nichts!«, sagte Peter, nachdem sie die Straße zwei Mal auf und ab gefahren waren.
    »Es ist ja auch nicht gesagt, dass unser Zielort direkt am Raindance Drive liegt oder davon abbiegt. Palmer schreibt etwas von einem Kreis.«
    »Aber wo sollen wir den ziehen? Zweihundertdreißig Meter vom Anfang, dem Ende der Straße oder der Mitte der Straße?« Peter sah sich ratlos um, während Bob den Wagen parkte. Die drei ??? stiegen aus.
    »Vom Anfang aus«, meinte Justus. »So steht es in Palmers Nachricht.«
    »Und welches Ende der Straße ist der Anfang? Ich sehe hier keine Hausnummern.«
    »Ich habe eine Touristenkarte aus dem Motel mitgenommen. Vielleicht hilft die uns weiter«, sagte Justus. »Allerdings sollten wir sie nicht hier draußen studieren. Das ist zu auffällig. Ich schlage der Einfachheit halber das Schnellrestaurant dort drüben als temporäre Zentrale vor.« Der Erste Detektiv deutete auf einen großen weißen Bau mit einem rot-weiß gestreiften Dach.
    »Temporäre Zentrale?« Peter grinste. »Sag doch gleich, dass du Hunger hast! Aber ich esse nichts. Ab morgen muss ich mir sowieso Geld von euch borgen. Ich habe nämlich nur noch ein paar Dollar.«
    Ein paar Minuten später betraten die drei ??? den klimatisierten Innenraum des Restaurants. Justus bestellte drei Becher Limonade. Dann suchten die Jungen sich einen ruhigen Platz hinter einem überdimensionalen Werbeaufsteller.
    Der Erste Detektiv breitete auf dem schwarzen Plastiktisch die Karte aus. Er besah sich den Maßstab und tippte dann mit dem Zeigefinger auf das Blatt. »Dort sind wir. Und das«, er beschrieb mit dem Finger einen kleinen Kreis, »müsste der Radius sein, in dem wir suchen sollten.«
    »Da ist ein Friedhof! Der Chief Tecopa Cemetery«, bemerkte Peter. »Und es gibt zwei Banken, die ebenfalls in dem Bereich liegen.«
    Bob nickte. »Außerdem noch mehrere Restaurants, Schnellimbisse, ein Drugstore, ein Casino und das Silver Henhouse, vermutlich ein Club oder so etwas.«
    »Ein Casino?«, meinte Peter hoffnungsvoll. »Das würde doch passen.«
    »Es passt alles und nichts.« Justus schnaubte. »Palmer könnte zum verabredeten Zeitpunkt eine der beiden Banken überfallen, auf dem Friedhof warten oder im Silver Henhouse sein – falls er nicht doch den Drugstore oder eines derRestaurants meinte. Und wir sind nur zu dritt. Wir können unmöglich alle Orte gleichzeitig überwachen!«
    »Wenigstens einige dieser Geschäfte müssten mitten in der Nacht geschlossen sein.«
    Peter zog ein aufgerolltes Maßband aus der Tasche. Es war an einigen Stellen eingerissen und etwas verknickt. »Warte mal.« Er legte das Maßband auf die Karte und schob es umher. Dann nahm er einen Kugelschreiber und zog zwei Kreise. »Guck mal, Just, das müssten jetzt ziemlich genau zweihundertdreißig Meter von beiden Enden der Straße sein. Bleibt nur die Frage, was hier der Anfang und was das Ende ist. Bei dem ersten Kreis liegen das Silver Henhouse, der Sandwich-Imbiss und der Friedhof direkt auf der Linie und beim zweiten Kreis ist es nur das Casino.«
    »Gut beobachtet, Zweiter!« Justus besah sich anerkennend Peters Kreise. »Tatsächlich kommen so nur diese vier Orte infrage und mit etwas Glück könnte es sein, dass der Imbiss nicht durchgängig geöffnet ist. Das wiederum würde die Auswahl auf genau drei mögliche Treffpunkte einschränken.«

Nachtwache
    Da der Imbiss tatsächlich nur bis elf Uhr geöffnet hatte, einigten sich die drei ??? darauf, die restlichen drei Orte zu überwachen. Um kurz vor zwölf gingen sie den Plan für die Nacht ein letztes Mal durch. Da Peter sich