Die Entdeckung der Langsamkeit

Enterprise
ein. Midshipman George Back hatte, obwohl zum Gerippe abgemagert, mit großer
Zähigkeit den Weg bis zu den Zelten des Stammes hinter sich gebracht und den
Häuptling um Hilfe gebeten. Trotz strengen Frostes und inzwischen fast unüberwindlicher
Schneemassen hatte Akaitcho sich dann in nur fünf Tagen vom Sklavensee bis zum
Wintersee durchgekämpft. Er fand Franklin, Dr. Richardson, Hepburn und Adam
noch am Leben.
    Zunächst weigerten sich die Indianer, die Hütte zu betreten, solange
dort noch Tote herumlägen. Sie sagten, wer einen Toten nicht bestatte, sei
selbst tot und brauche keine Hilfe.
    Allein Franklin war noch in der Lage, das Problem zu begreifen.
Anderthalb Stunden benötigte er, um die beiden Leichname durch die Tür zu
schleifen und draußen neben dem Eingang mit etwas Schnee zu bedecken. Danach
sank er bewußtlos zusammen.
    Die Überlebenden wurden mit Pemmikan und Trinkbarem versorgt. Der
Doktor verbot den anderen, zu viel und zu hastig zu essen, vermochte sich aber
nicht einmal selbst an diese Vorschrift zu halten. Bald setzten furchtbare
Magenschmerzen ein, von denen nur Franklin verschont blieb, weil er nach der
großen Anstrengung so schwach war, daß er gefüttert werden mußte, und das war
mit mehr Vorsicht geschehen. Die Indianer blieben bei den Geretteten, bis man
zehn Tage später gemeinsam die Reise nach Fort Providence antreten konnte.
    Elf Männer waren tot. Außer den vier Briten lebten nur noch Benoit,
Solomon Bélanger, St. Germain, Adam und Augustus, der zuletzt doch wieder aufgetaucht
war. Er hätte aber niemanden mehr vor dem Tod bewahren können, vielleicht nicht
einmal sich selbst. Allein Back und die Indianer waren die Retter der Überlebenden.
    Â»Nach einer solchen Reise«, vermutete Richardson, »geht
der Rest des Lebens schnell zu Ende.« Franklin hatte eine andere Sorge. Er
hielt für möglich, daß man ihm nie wieder ein arktisches oder überhaupt ein
Kommando geben könnte. Weder war die Nordwestpassage gefunden noch Partys
Schiff auf dem Land erreicht worden. Sie hatten nicht einmal Verbindungen mit
den Eskimos anknüpfen können. Nächtelang dachte John darüber nach, welche
Fehler zum Tod der vielen Menschen geführt hatten. Es war falsch gewesen, sich
auf Wentzel zu verlassen. Aber das konnte noch nicht alles sein. Hätte man
bereits nach der mißglückten Begegnung mit den Eskimos umkehren sollen? Nein.
Man hätte ja mit anderen Eskimos mehr Glück haben können. Hätte er jedem den sofortigen
Tod androhen sollen, der Lebenswichtiges verlor oder zerstörte, jedem, der
etwas stahl oder unterschlug? Nein. Das System »Treue gegen Vertrauen« wäre nur
noch schneller am Ende gewesen, und für ein anderes hätten die Machtmittel gar
nicht ausgereicht. Hätte er aus England geübtere Jäger mitbringen sollen,
Leute, die sich auch sonst in dieser kalten Wüste aufs Überleben verstanden?
Aber wer hätte das sein sollen?
    Er sagte zu Richardson: »Das System war richtig, nur hätten wir viel
mehr Dinge rechtzeitig lernen müssen. Ich bin es, der die Fehler gemacht hat.
Man kann trotzdem Glück haben, aber ich hatte es nicht. Das System stimmt. Ich
möchte das nächste Mal besser beweisen, wie sehr es stimmt.«
    Â»Mit meinem System geht es mir ganz ähnlich«, antwortete Richardson
mit bedächtigem Nicken. Er meinte es bei allem Schalk liebevoll. »Jedenfalls
komme ich nicht mehr auf die Idee, Sie mit dem Kapitän der Blossom zu vergleichen!«
    Franklin dachte weiter nach. »Die Admirale werden jeden Erfolg
vermissen. Sie werden glauben, ich sei der falsche Mann. Es stimmt auch. Er
schwieg.
    Â»Aber wenn man alles ganz anders betrachtet, dann bin ich der
richtige, und ein besserer ist nicht zu haben. Ich werde den Admiralen helfen
müssen, das so zu sehen.«
    John Franklin faßte wieder Mut. Seiner selbst war er ohnehin, auch
in den schlimmsten Augenblicken, sicher geblieben. Weder Angst noch
Verzweiflung hatten ihn lähmen können. Er war stärker als je zuvor in seinem Leben.
    Nordwestpassage, offenes Polarmeer, Nordpol. Mit oder ohne die
Admiralität würde er diese drei Ziele auf seinen nächsten Reisen erreichen, und
keinesfalls würde unter seinem Kommando jemals wieder einer verhungern, das war
so sicher wie die Krone von England.

Fünfzehntes Kapitel
    Ruhm und Ehre
    Jetzt waren die