Die Kristallsaengerin

in der sie vielleicht beträchtliche Zeit verbringen würde. Sie sah sie im übrigen als Gruppe mit keinem anderen gemeinsamen Faktor - abgesehen von der nicht sichtbaren Voraussetzung des absoluten Gehörs - als dem Alter. Sie befanden sich offensichtlich alle in ihrem dritten Jahrzehnt, die meisten schienen gerade irgendein Studium beendet zu haben, und nicht zwei stammten aus demselben System oder vom selben Planeten.
    Killashandra hielt sich am Rande der gutmütigen, aber heftigen Diskussion über das Spiel, bis sie ein zweites Glas des ausgezeichneten Biers geleert hatte. Dann zog sie sich unauffällig zurück, und während sie sich für die Nacht zurecht-machte, fragte sie sich, wie über dreißig Leute von so vielen verschiedenen Planeten nur alle von den Kristallsängern ge-hört hatten.
    Sie hatte gerade ihr Frühstück beendet, als ein leises, tiefes Summen ihre Aufmerksamkeit auf den Schirm lenkte. Sie wurde gebeten, in den Aufenthaltsraum zu kommen.
    »Sie haben sich ja ganz schön leise und früh davongemacht«, tönte ein fröhlicher Tenor hinter ihr. Als sie sich umdrehte, entdeckte sie Rimbol, der auf sie zukam, unmittelbar gefolgt von der linkischen Gestalt Shillawns. »Sie haben sich selbst um den Spaß gebracht.«
    »Wer hat denn bei dem Streit am Ende gewonnen?« wollte sie wissen, nachdem sie Shillawn mit einem knappen Nicken be-grüßt hatte.
    »Keiner und alle. Es ging doch nur um den Spaß, sich zu strei-ten!« Der Rotschopf grinste.
    Sie hatten jetzt den Aufenthaltsraum erreicht, und aus den anderen Korridoren strömten die anderen herein, die die Tests bestanden hatten. Sie fanden sich zum Teil wieder zu den Grüppchen zusammen, die Killashandra schon am Abend vorher bemerkt hatte. Nur Carigana schien nicht dazuzugehören; sie saß abseits auf einem der Sofas und bedachte alle mit finsteren Blik-ken. Irgend etwas an der zornigen Frau kam Killashandra vertraut vor, aber sie konnte es nicht einordnen.
    In diesem Moment kam aus dem vierten Eingang eine große Frau hereingehinkt, die die linke Seite ihres langen Kleides leicht von ihrem Oberschenkel weghielt. Ihr Blick glitt rasch über den Raum - sie zählte, dachte Killashandra und begann ebenfalls zu zählen. Dreiundreißig. Von welcher Gesamtzahl an Bewerbern, fragte sie sich wieder, in den neun Wochen, die Borton laut Jezereys Aussage gewartet hatte?
    »Ich bin Borella Seal«, stellte sich die Frau mit der klaren, vollen Stimme eines geschulten Kontraalts vor. Killashandra betrachtete sie mit wachsendem Interesse. »Ich bin eine Kristallschürferin, oder Kristallsängerin. Da ich mich gerade von einer Verletzung erhole, die ich mir in den Bergen zugezogen habe, hat man mich gebeten, Sie über die Gefahren dieses Berufs auf-zuklären.« Sie nahm das lange Gewand zur Seite, unter dem so gräßliche Wunden und Quetschungen zum Vorschein kamen, daß einige Leute zurückwichen. Borella lächelte leise, als sei dies genau die Reaktion, die sie beabsichtigt hatte. »Ich möchte Ihnen die Verletzung noch einmal zeigen, und zwar aus einem anderen Grund, als Mitgefühl oder Übelkeit bei Ihnen zu wek-ken. Sehen Sie sie sich genau an.«
    Shillawn stieß Killashandra mit dem Ellbogen an, und sie wollte ihm gerade einen strengen Tadel wegen einer solchen heimlichen Frechheit erteilen, als ihr klar wurde, daß er ihre Aufmerksamkeit auf Carigana lenken wollte. Die Frau war die einzige, die an Borella Seal herantrat und sich vorbeugte, um sich die langen Rißwunden, die den Oberschenkel verunstalte-ten, genau anzusehen.
    »Sie scheinen gut zu verheilen, obwohl Sie sie eigentlich besser verbinden ließen. Wie ist das passiert?« Carigana war kühl und unpersönlich.
    »Ich bin vor zwei Tagen auf einem Kristallschiefer ausge-rutscht und fünfzehn Meter tief auf eine abgebaute Fläche gefallen.«
    »Vor zwei Tagen?« Zorn färbte Cariganas Stimme. »Das glaube ich Ihnen nicht. Ich habe schon genug Verletzungen gesehen, um zu wissen, daß so tiefe Wunden nicht in zwei Tagen schon so weit verheilt sind. Der Färbung der Prellungen und dem schon regenerierten Gewebe nach zu schließen haben Sie sich vor zwei Wochen verletzt.«
    »Vor zwei Tagen. Sänger werden schneller wieder gesund.«
    »Aber nicht so schnell.« Carigana wollte noch mehr sagen, doch Borella Seal winkte ab und wandte sich an die anderen.
    »Auf Beschluß der Föderierten Sentient-Planeten hin müssen alle Bewerber, die die Vorprüfungen bestanden haben, in allen Einzelheiten über die für