Dread Empire's Fall 01 - Der Fall des Imperiums

der seine fleischfressenden Artgenossen ihre Beute fixierten.
    »Mein Lord, ich habe drei Jahre auf der Akademie von Festopath verbracht, wo Torminel und Naxiden gemeinsam in einem Schlafsaal untergebracht waren«, lispelte Jarlath. »Sie können mir ruhig glauben, dass ich
in diesen drei Jahren jeden respektlosen Ausdruck der naxidischen Sprache gelernt habe. Diese Tatsache hat mir sehr geholfen, als ich vor einigen Jahren als Präsident der Akademie Dienst tat.« Er zog die Lippen von den Reißzähnen zurück. »Also erklären Sie mir nun bitte, was Sie meinten, als Sie sendeten: ›Ruhe, der Trottel kommt.‹«
    Elkizer stand einen langen Augenblick wie erstarrt da, ehe er sich zu einer Antwort durchringen konnte. »Mein Lord«, sagte er, »ich muss darauf bestehen, dass ich dieses Zeichen nicht benutzt habe.«
    »Welches Zeichen war es dann?«
    Wieder gab es ein langes Schweigen, während Elkizer fieberhaft nachdachte. »Das Zeichen kann auch ›Wiese‹ bedeuten«, sagte er schließlich.
    »Das ist richtig. Was meinten Sie denn mit der Aussage: ›Die Wiese kommt‹?«
    Elkizer wechselte den Kurs. »Das war nicht respektlos gemeint, mein Lord.«
    »Mir gegenüber? Oder der Wiese gegenüber?«, fauchte Jarlath.
    Lord Richard verfolgte staunend die Konfrontation. Sein Instinkt drängte ihn, entweder zu kämpfen oder zu fliehen. Die Naxiden stammten von Raubtieren ab, die in Rudeln gejagt hatten, während die Torminel einzelgängerische nachtaktive Jäger gewesen waren, die in dichten Wäldern ihre Beute gesucht hatten. Sie waren kampflustige, beharrliche Wesen, die keine Angst kannten. Lord Richard glaubte, Jarlath schon vorher einmal
wütend erlebt zu haben, als er den Aufseher der Werft zur Rede gestellt hatte, doch das war nichts gegen den Sturm gewesen, der jetzt losbrach.
    Hoffentlich mache ich nie den Fehler, diesen Kerl zu verärgern, dachte Jarlath bei sich.
    Erst jetzt schien Jarlath die anderen Naxiden zu bemerken, die sich hinter Elkizer drängten. Es war eine ungewöhnliche Versammlung von hochrangigen Offizieren und dienstälteren Gemeinen. »Was machen diese Leute hier?«, fragte er. »Was haben Sie hier vor?«
    »Mein Lord«, antwortete Elkizer, »dies ist ein Rundgang zur Einführung für neues Personal.«
    Jarlath betrachtete die Truppe mit seinen großen, beschatteten Augen. »Ich entdecke da den Stellvertretenden Geschwaderkommandanten Farniai, der schon seit sechs Jahren bei der Heimatflotte ist. Kapitän Tirzit war zuvor als Zweiter Offizier hier beim Ringkommando. Kapitän Renzak - Sie machen gerade Ihre zweite Besichtigungstour, nicht wahr?« Dann wandte er sich wieder an Elkizer. »Es wundert mich doch, dass diese Offiziere eine Einführung auf der Ringstation brauchen, auf der sie schon viele Jahre leben.«
    »Mein Lord, die Einführung ist ja für die anderen gedacht. Wir weisen die … die anderen ein.«
    »Unteroffiziere?«, schnarrte Jarlath. »Wachtmeister?« Wieder wackelte sein Kopf, und er nahm Elkizers Kehle ins Visier. »Bitte lassen Sie doch die Annahme fallen, ich sei ein Trottel - oder eine Wiese. Was haben Sie hier wirklich vor, Lord Kommandant?«

    In dem langen Schweigen, das darauf folgte, wurde deutlich, dass Elkizer sein Pulver verschossen hatte. Ihm fielen beim besten Willen keine Ausreden mehr ein.
    »Mein Lord, wir wollten nicht respektlos sein«, sagte Elkizer schließlich. »Wir dachten, Sie seien in der Kommandantur.«
    Jetzt sträubte Jarlath sein ganzes weiß gefärbtes Fell, wieder verschwanden seine Gesichtszüge, und er stieß den schrillen Schrei aus, mit dem seine prähistorischen Vorfahren ihren Opfern vor dem Angriff einen lähmenden Schreck eingejagt hatten. Lord Richard bemerkte, dass noch hundert Schritt entfernte Unbeteiligte erschrocken stolperten und sich umdrehten.
    »Keine Respektlosigkeit?«, kreischte er. »Genau das ist diese dreiste Lüge! Genau das ist diese Versammlung, deren Zweck Sie mir nicht erklären wollen! Offenbar wollten Sie sich hinter meinem Rücken einschleichen, während Sie glaubten, ich wäre in meinem Büro auf Zanshaa!« Jarlath hob eine schwere weiße Faust. »Sie führen etwas im Schilde, mein Lord.«
    Elkizer verdrehte die schwarz-roten Augen. »Aber, mein Lord, ich …«
    »Ich habe genug von Ihren erbärmlichen Erklärungen«, fuhr Jarlath fort, »selbst wenn Sie dieses Mal die Wahrheit sagen sollten. Mir ist klar, dass Sie und diese anderen … Personen hier irgendeinen Plan ausgeheckt haben, was es auch sei, weil Sie