DS012 - Land des Schreckens

Tom, Ham und Johnny in die Nebelschwaden hinaus.
    Nur Oliver Wording Bittman war noch übrig und klammerte sich verzweifelt an den Rahmen der offenen Kabinentür. »Ich will aber nicht ...« wimmerte er.
    »Wir wollen auch nicht!« herrschte Doc Savage ihn an. »Aber es bleibt uns keine andere Wahl.« Dann umschlang er, ehe es zu spät war, Bittman fest mit seinen Bronzearmen und ließ sich mit ihm durch die offene Kabinentür fallen.
    Während sie gemeinsam in den Nebeldunst hinabstürzten, handelte Doc Savage so ruhig und besonnen, als ob er festen Boden unter den Füßen hätte. Er zog an Bittmans Fallschirm die Reißleine und ließ sich selbst noch ein paar Dutzend Meter weiterfallen, ehe er seinen eigenen Fallschirm aufblähen ließ. Ein Ruck, und er schwebte sanft in den Haltegurten. Ihm blieb genügend Zeit, sich in aller Ruhe umzuschauen.
    Wie zu erwarten, verdünnte sich der Nebel nach unten. Dafür nahm die feuchte Wärme immer mehr zu, und dies erklärte, warum über dem Krater ständig eine dampfartige Wolkenschicht lag, die verbarg, was sich in seinem Inneren an schauerlichen Geheimnissen tun mochte.
    Von weiter unten klang das Stottern einer Kompakt-Maschinenpistole herauf. Doc Savage zog hastig seine eigene MPi und spähte mit seinen goldflackernden Augen angestrengt hinab.
    Der Pterodactylus hatte, so schien es, nach dem Zusammenprall immer noch ausreichend Leben in sich, um den am Fallschirm herabschwebenden Johnny zu attackieren. Mit dem ersten Feuerstoß aus seiner MPi hatte der bohnenstangenlange Geologe ihn zum Abdrehen gezwungen, aber der Flugsaurier wendete flügelflatternd und setzte erneut zum Angriff an.
    Doc Savage ließ seine Maschinenpistole losrattern. Er wußte besser, wohin er zu zielen hatte, als der Geologe-Archäologe mit seinem doch sehr abstrakten Altertumswissen. Die Flugsaurier von einst hatten so gut wie kein Gehirn. Bei ihnen wurden alle Körperfunktionen vom Rückenmark aus gesteuert, und über dieses liefen auch ihre primitiven Denkvorgänge. Doc Savage hielt deshalb auf den Nacken des Pterodactylus, und prompt verschwand der Flugsaurier, grotesk mit seinen riesigen Fledermausflügeln um sich schlagend, in der Tiefe.
    Dankbar winkte der Geologe mit der Hand herauf. »Meine Schüsse scheinen überhaupt nicht gewirkt zu haben!« rief er.
    »Du mußt auf das Genick halten!« rief Doc Savage zurück.
    Starke Luftströmungen vom Kraterrand her wurden spürbar, welche die Fallschirme zum Kraterinneren hinabtrieben. Das war nur gut so, denn Doc Savage sah, daß sich unter ihnen ein wenig verheißungsvoller Anblick auftat.
    Es war eine Art an der Oberfläche verkrusteter See, der sich hufeisenförmig am Fuße des inneren Kraterabhangs hinzog und an einzelnen Stellen brodelte, zäh wie kochender Asphalt. Auf diesen offenbar siedend heißen Lavasee mochte die erdrückende Hitze im Kraterinneren zurückzuführen sein.
    Mitten in diese leise brodelnde Lavamasse stürzten die Flugzeugtrümmer, wurden sofort verschlungen, und nur eine riesige Wasserdampfwolke zeigte noch für eine kurze Weile die Aufschlagstelle an.
     
    Die Fallschirme schwankten in der aufgewühlten Luft wie Blätter im Wind, während sie aus dem Bereich des Lavasees getrieben wurden. Wo die fünf, die Doc Savage im Blickfeld hatte, und sein eigener Fallschirm letztlich niedergehen würden, war in dem Nebeldunst immer noch nicht auszumachen. So hielt Doc Savage denn seine Kompakt-Maschinenpistole umklammert und wartete ab.
    Die Luft war hier auf dem Kratergrund so heiß, daß einem geradezu übel werden konnte. Sie roch nicht eigentlich giftig, sondern nur penetrant nach wuchernden Pflanzen, wie dreifach verdichtete Treibhausluft.
    Und plötzlich kam da von irgendwoher ein schrilles, trompetenartiges Fauchen, das die Luft erzittern ließ. Andere Bestien stimmten mit ähnlich gräßlichen Lauten in den Chor ein, und von dem immer noch nicht auszumachenden Grund war ein Trampeln zu hören, als ob eine Elefantenherde in Stampede darüber hinwegraste – ein dumpfes Dröhnen, das den Männern einen Schauder über den Rücken jagte. »Renny! Monk! Ihr übrigen!« versuchte Doc Savage mit seiner mächtigen Stimme das infernalische Geheul zu übertönen. »Steuert die Schirme mit den Leinen so, daß ihr nicht mitten in die Herde hineingetrieben werdet!«
    Die Wedel eines riesenhaften Farns streiften an Docs Bronzekörper entlang. So hoch war dieser Baumfarn, daß mehrere Sekunden verstrichen, ehe Doc Savage zwischen buschhohen