Flaming Bess 06 - Sternbaronat Roter Riese

mit den Silberhaaren — Rhonn Endor, der sich selbst als Rebell bezeichnet hatte — durch dieses gigantische, schier endlose Höhlensystem? Stunden? Tage? Sie wußte es nicht.
    Längst war sie schon über das Stadium der Erschöpfung hinaus. Sie bewegte sich rein mechanisch, ignorierte Hunger und Durst, hielt die Augen starr auf Rhon Endors Rücken gerichtet, der mit traumwandlerischer Sicherheit seinen Weg durch das Labyrinth der Stollen und Höhlen fand.
    Wenn das Phosphormoos nacktem Fels wich und das fahlgrüne Zwielicht in Finsternis ertrank, ergriff er ihre Hand und führte sie, ohne seine Geschwindigkeit zu verringern, ohne zu straucheln oder fehlzutreten, Geröllhalden hinunter und steile Hänge hinauf.
    Der Druck seiner Hand war fest und warm.
    Sie sprachen wenig und dann nur im Flüsterton; in der Stille klang jedes Geräusch lange nach, und sie wußten, daß die Stahlhand die Verfolgung noch nicht aufgegeben hatte. Manchmal hörten sie ganz deutlich schwere Stiefelschritte, barsche Befehle, Flüche, vom Echo tausendfach verstärkt.
    Dann wieder Augenblicke der Stille, der Einsamkeit.
    Schließlich, nachdem sie einen breiten, strudelnden Flußlauf überquert hatten, der von Säulen aus weißem Tropfstein gesäumt wurde, legten sie die erste Rast ein. Schwarzer Sand bedeckte den Boden, die Luft war kühl und feucht von der Gischt.
    Erschöpft ließ sich Flaming Bess in den Sand fallen. Sie schloß die Augen, öffnete sie rasch wieder, als sie spürte, wie das Rauschen und Gurgeln des dahinschießenden Wassers sie einzuschläfern drohte.
    Rhonn Endor verschwand kurz hinter einer der bizarren Kalksteinformationen und kehrte mit einem zerkratzten Metallbehälter zurück. Er enthielt getrocknete, mehlig schmeckende Pilze und Proteinriegel.
    »Wir haben überall Depots angelegt«, erklärte er.
    »Wer ist wir?« fragte Bess.
    »Die Organisation Morgenrot. Die Rebellen, die für eine Rückkehr an die Oberfläche kämpfen.«
    Dann, während sie aßen und ihren Durst mit dem kalten Flußwasser stillten, erzählte er ihr von dem Krieg, der vor Jahrhunderten zum Untergang des Sternbaronats Roter Riese geführt und die Oberfläche des Planeten Argylon verwüstet hatte. Von dem Exodus der wenigen Überlebenden in das Höhlensystem und dem Warten auf den Tag, an dem die Oberfläche wieder bewohnbar sein würde.
    »Wir haben keine andere Wahl«, sagte Endor hart. »In den letzten Jahrzehnten ist es immer häufiger zu Versorgungsengpässen gekommen. Die riesigen Vorratslager aus der Zeit vor dem Exodus sind fast erschöpft; die Nutzpflanzen, die die Ahnen durch genetische Eingriffe an die Bedingungen in den Höhlen angepaßt haben, zeigen bereits erste Degenerationserscheinungen; die alten Maschinenanlagen, die uns mit Energie, synthetischen Stoffen und Nahrungsmitteln versorgen, werden immer störanfälliger. Es gibt nicht genug Ersatzteile, um sie zu reparieren, und uns fehlen das Wissen und die technischen Mittel für den Bau neuer Maschinen.
    Wir sind ein sterbendes Volk. Früher waren auch die Äußeren Höhlen bewohnt, doch inzwischen sind sie geräumt, und selbst im Inneren System gibt es viele verlassene Kavernen, die einst von Leben erfüllt waren. Die Geburtenziffern sinken. Warum sollten die Menschen auch Kinder in die Welt setzen? Die breite Masse ist verarmt, von Hunger bedroht, während Stork und seine Speichellecker in Luxus leben.«
    »Wer ist Stork?« fragte Faming Bess.
    »Der Baron. Unser gemeinsamer Feind. Er hat die Transmitterwaffe gegen Ihr Schiff eingesetzt. Er ist dafür veranwortlich, daß Ihre Leute Gefangene der Nullzeitsphären sind.«
    Aber das war nicht die ganze Wahrheit. Bess spürte, daß der Baron für Rhonn Endor mehr als ein Tyrann war, den es zu stürzen galt. Irgend etwas in seinem Tonfall deutete auf eine persönliche, von Zorn und bitterer Enttäuschung geprägte Beziehung hin.
    Warum war der Rebellenführer von Stork enttäuscht? Was war in der Vergangenheit zwischen ihnen vorgefallen?
    Ihr Instinkt riet ihr, das Thema zunächst ruhen zu lassen. Im Moment war es wichtiger, weitere Informationen zu sammeln.
    »Was verspricht sich der Baron davon?« fragte sie. »Ich meine, warum entführt er die Besatzungen der Schiffe, die vom String in dieses System geschleudert werden? Warum hält er sie in den Zeitsphären gefangen, statt sie um Hilfe zu bitten? Wenn die Lage in den Höhlen so kritisch ist …«
    Rhonn Endor warf das Silberhaar zurück. »Stork fürchtet einen Kontakt zwischen