Heldenklingen

krächzten. Hörige schichteten die entkleideten Gestalten auf, um sie zu begraben. Es waren seltsame Gebilde, in denen sich ein Leichnam nicht vom anderen unterscheiden ließ. Wenn ein Mann zu Friedenszeiten stirbt, gibt es reichlich Tränen und Trauermärsche, und Freunde und Nachbarn trösten sich gegenseitig. Stirbt ein Mann im Krieg, dann hat er Glück, wenn man so viel Erde auf ihn häuft, dass er nicht stinkt.
    Dow winkte mit dem gekrümmten Zeigefinger. »Espe.«
    »Häuptling?«
    »Ich habe gehört, sie hätten in Osrung einen hochrangigen Gefangenen gemacht. Einen Unionsoffizier oder dergleichen. Hol ihn doch mal her, und dann schauen wir, ob wir aus ihm nicht etwas Hörenswertes herausholen können.«
    Espes Auge fing die untergehende Sonne und blinkte bei jedem Nicken orangerot auf. »In Ordnung.« Er schritt davon und trat dabei so ungerührt über die Leichen, als seien sie nichts weiter als gefallenes Herbstlaub.
    Dow sah ihm mit gerunzelter Stirn nach. »Manche Männer muss man immer beschäftigen, nicht wahr, Kropf?«
    »Ist wohl so.« Kropf fragte sich, womit zur Hölle Dow jetzt wohl ihn beschäftigen würde.
    »Wirklich eine gute Arbeit für einen Tag.« Dow warf den Apfelrest weg und tätschelte sich den Bauch, als habe er gerade das beste Essen seines Lebens genossen und dabei nur ein paar hundert Tote übrig gelassen.
    »Joh«, brummte Kropf. Vermutlich hätte er des Sieges wegen selbst in Feierlaune sein sollen. Vielleicht ein kleines Tänzchen aufführen, auf einem Bein. Singen und die Bierkrüge aneinander schlagen und all das. Aber er fühlte sich nur kaputt und erledigt. Er wollte schlafen gehen, um dann in seinem Haus am Fluss zu erwachen und nie wieder ein Schlachtfeld zu sehen. Schon allein, damit er nicht an Agricks Grab stehen und irgendwelche Lügen würde erzählen müssen.
    »Wir haben sie wieder zum Fluss zurückgedrängt, auf ganzer Linie.« Dow machte eine Handbewegung über das Tal. Die Haut um seine Fingernägel war schwarz mit getrocknetem Blut verkrustet. »Reichel hat die Palisade gestürmt und die Union aus Osrung rausgejagt. Scale hat die Alte Brücke erobert. Golding hat seine Gegner sauber bis zur Furt zurückgetrieben. Dort wurde er aufgehalten, aber … nun, ich würde mir auch Sorgen machen, wenn auf einmal alles nach meinen Wünschen verliefe.« Der Schwarze Dow zwinkerte ihm zu, und Kropf fragte sich, ob er gleich einen Dolch im Rücken spüren würde. »Ich denke mal, jetzt wird niemand mehr die Klappe aufreißen und behaupten, ich sei nicht der Kämpfer, für den man mich hält, nicht wahr?«
    »Nein, wohl kaum.« Als ob es nichts Wichtigeres gäbe. »Espe sagte, du wolltest mich wegen irgendetwas sprechen.«
    »Können sich zwei alte Recken nach einer Schlacht nicht auch einfach nur so unterhalten?«
    Das überraschte Kropf noch mehr als ein Dolchstoß in den Rücken. »Ich denke schon. Ich hätte nur nicht gedacht, dass du der Typ dafür wärst.«
    Dow schien einen Augenblick darüber nachzudenken. »Ich auch nicht. Da sind wir wohl beide überrascht.«
    »Joh«, erwiderte Kropf, der keine Ahnung hatte, was er sonst hätte sagen können.
    »Wir können die Union morgen auf uns zukommen lassen«, fuhr Dow fort. »Dann müssen deine alten Beine nicht so viel rennen.«
    »Du meinst, sie werden kommen? Nach diesem Gemetzel hier?«
    Dow grinste noch breiter als sonst. »Wir haben Jalenhorm ordentlich in den Arsch getreten, aber es ist ja nicht einmal die Hälfte seiner Leute über den Fluss gelangt. Und das war nur eine Division von dreien.« Er deutete in Richtung Adwein, dessen Lichter im Zwielicht zu funkeln begannen. Helle Pünktchen markierten den Verlauf der Straße, als die dort marschierenden Männer ihre Fackeln anzündeten. »Mitterick bringt jetzt erst allmählich seine Leute hierher. Die sind frisch und ausgeruht. Wie ich höre, rückt Meed drüben auf der anderen Seite heran.« Sein Finger glitt nach links zur Straße nach Ollensand. Auch dort konnte Kropf Lichter sehen, noch weiter entfernt, und sein Herz wurde schwerer und schwerer. »Da kommt noch jede Menge Arbeit auf uns zu, keine Sorge.« Dow beugte sich zu Kropf rüber und verstärkte den Griff um seine Schulter. »Wir fangen erst an.«

GESCHLAGEN
    Euer Erhabene Majestät,
    zu meinem Bedauern muss ich Sie leider davon in Kenntnis setzen, dass Ihr Heer und damit auch Ihre Interessen im Norden einen herben Rückschlag hinnehmen mussten. Die vordersten Einheiten von General Jalenhorms Division