Höllenfracht

hochgeschossen. Er geriet außer Kontrolle, und sie versuchten ihn nach Möglichkeit wieder zum Funktionieren zu bringen. Das heißt, daß dieser Laser so stark auch wieder nicht ist, wie wir ursprünglich glaubten. Und was die Midgetman angeht, so wurde sie von dem Laser ebenfalls nur verhältnismäßig leicht in Mitleidenschaft gezogen.« Mitchell blickte in die Runde. »Wir selbst waren es, die die Rakete dann sprengten. Mehr noch, wir sind nicht der Meinung von General Curtis, daß der Laser die Ursache für das Versagen der Rakete war. Da gibt es eine ganze Reihe möglicher Ursachen für die vorzeitige Zündung der dritten Stufe.«
    »Der Laser kann aber die Ursache dafür gewesen sein«, beharrte Curtis.
    »General, ich widerspreche Ihnen ja nicht, daß er es gewesen sein könnte«, lenkte Mitchell mit einer abwehrenden Handbewegung ein.
    »Aber das ist Ihre Schlußfolgerung, nicht jedoch die der CIA. Das Auffinden und Treffen eines interkontinentalen ballistischen Flugkörpersprengkopfes ist ungleich schwieriger als das Finden und Treffen dieser anderen Ziele, von denen wir bisher gesprochen haben. Der Omega, den die Sowjets heruntergeholt haben, war ein Mehrfaches größer als ein Sprengkopf, und er war stationär. Auch die Midgetman ist noch ein sehr großes Ziel, das leicht aufzuspüren und außer Funktion zu setzen ist. Außerdem flog diese Rakete allein.
    Ein amerikanischer Vergeltungsschlag mit interkontinentalen ballistischen Flugkörpern bestünde aus Hunderten von Trägerraketen und Tausenden von Sprengköpfen. Der Laser könnte ein paar von ihnen heraus- und herunterholen, aber nicht viele. Und auf keinen Fall so viele, daß es die ungeheuren Aufwendungen dieser Anlage rechtfertigen könnte.«
    »Und die RC-135?« fragte Curtis.
    Mitchells Antwort kam wie aus der Pistole geschossen. »Die war das verwundbarste Ziel von allen«, erklärte er. »Langsam, groß und in unmittelbarer Nähe des Geländes. Und auch das gilt nur unter der Voraussetzung, daß sie tatsächlich von dem Laser heruntergeholt wurde - was nach wie vor unbewiesen ist.«
    Ehe Curtis noch etwas einwenden konnte, fügte Mitchell jedoch rasch hinzu: »Obgleich auch wir von der CIA durchaus der Meinung sind, daß es mehr als genug Anhaltspunkte für die Richtigkeit dieser Annahme gibt.«
    Der Präsident schüttelte den Kopf. »Das Kernkraftwerk, die Laser-Anlage, das starke Radar und die Laserkanone ...: und das alles zusammengepackt in einem winzigen Fischerdorf auf der Halbinsel Kamtschatka ... ?«
    »Ja, und vergessen Sie nicht: zusammen mit zwei Staffeln MiG-27 Abfangjägern, einer Staffel MiG-25 Kampfjägern G, zwei SA-10 Boden-Luft-Raketenbasen, vermutlich zwei Flakstellungen und Frühwarnradar-Nachrichtenschiffen, die die Küste entlang patrouillieren, sobald sie eisfrei ist«, fügte Mitchell hinzu. »An dieses Gelände kommt nicht mal eine Möwe heran, ohne daß die Sowjets es bemerken.«
    Die Irritation des Präsidenten spiegelte sich in seinen tiefen Stirnfalten wider, und auch in seinen Augenwinkeln, die er mit den Fingern zu massieren begann. »Sonst noch etwas?« fragte er.
    »Ja, Sir«, sagte UN-Botschafter Adams und erhob sich. »Die Sitzung des Sicherheitsrates. Als ich die Sowjets des Angriffs per Laserstrahl auf unser Aufklärungsflugzeug beschuldigte, wurde Karmarow ganz ungewöhnlich heftig und verlor völlig seine gewohnte Ruhe. Er sprang mir in seinem Bemühen, es abzustreiten, schier an die Kehle. Die offizielle sowjetische Haltung aber ist unverändert. Sie bleiben dabei, daß sie einen Anspruch auf den Schutz ihrer Küsten haben, und bestreiten strikt, eine Rakete abgeschossen oder einen Jäger zum Angriff auf die RC-135 hinaufgeschickt zu haben. Aber sie haben nie ausdrücklich bestritten, daß sie sie mit einem Laser herunterholten.«
    »- weil das eben eine so völlig unglaubliche Idee ist«, sagte Mitchell und wiederholte damit die anfängliche Meinung des Präsidenten. »Unser SDI-Projekt ist bekanntlich mit dem Schlagwort star war belegt worden - vorwiegend aus dem Grund: Es ist schon von der Idee her ein futuristischer Langzeitplan. Wir haben niemals gesagt oder angenommen, ein tatsächlich funktionsfähiges System dieser Art vor der Jahrhundertwende zu haben. Und es ist noch unwahrscheinlicher, daß die Sowjets bis dahin eines haben werden.«
    »Wobei bedauerlicherweise die Beweise auf das Gegenteil hinzudeuten scheinen«, sagte Marshall Brent kühl. »Mr. President, ich muß Gregory in seiner Besorgnis