Ihre Heimat sind die Sterne

Siedler wurden durch die gefährlichen Umweltbedingungen vertrieben. Vielleicht war dieses Tier eine davon.«
    »Dazu war es viel zu klein«, zweifelte Gordon.
    »Trotzdem werden wir uns besser erst einmal umsehen, ehe wir uns in die Wälder wagen«, entschied der Antarier. »Varren, Sie kommen mit mir. Volle Bewaffnung.«
    Gordon schüttelte den Kopf. »Ich werde mit Varren gehen. Einer muß hierbleiben, um unsere Mission zu Ende zu führen, falls dem anderen etwas zustößt. Und im Gegensatz zu mir verstehst du etwas von Navigation.«
    Als Gordon und Varren das Schiff verließen, trugen sie zum Schutz Raumanzüge. Die Pistolen hielten sie schußbereit. Gordon blickte sich unsicher um. »Ich glaube, dort drüben war es«, wandte er sich an Varren. Er schritt auf eine der mächtigen Pflanzen zu und blickte an ihr empor. Überrascht blinzelte er. In etwa elf Meter Höhe befand sich in einer Gabelung ein seltsames Gebilde – ein Kästchen aus festem Holz mit einer Tür.
    »Ich werde hinaufklettern und mir die Sache ansehen«, wandte er sich an den nicht weniger verblüfften Varren. »Wenn sich das darin befindet, was ich zu sehen glaubte, wird es kaum gefährlich sein. Wenn nicht – geben Sie mir Feuerschutz.«
    Mit dem Anzug war die Kletterei eine wahre Tortur. Aber er schaffte es. Er drückte leicht gegen die winzige Tür. Ein schwaches Schnappen ertönte, als der Riegel innen brach. Er drückte erneut und spürte einen Widerstand. Etwas stemmte sich innen gegen die kleine Tür. Dann brach der Widerstand, und Gordon starrte ins Innere. Als seine Augen sich an die Dunkelheit gewöhnt hatten, sah er zwei Wesen, die furchterfüllt an der gegenüberliegenden Wand kauerten. Sie waren etwa dreißig Zentimeter groß und sahen aus wie Miniaturmenschen – ein Mann und eine Frau, beide nackt. Der Mann sagte schließlich etwas mit piepsiger, kaum hörbarer Stimme, aber in einer Sprache, die Gordon nicht kannte.
    Er kletterte wieder hinunter und bat Varren: »Steigen Sie hinauf. Vielleicht verstehen Sie ihre Sprache.«
    »Ihre was?« fragte Varren verblüfft. Er blickte Gordon an, als zweifle er an seinem Verstand, aber er kletterte hoch. Als er nach längerer Zeit wiederkam, war er sichtlich erschüttert.
    »Ich konnte sie verstehen«, murmelte er. »Ich unterhielt mich mit ihnen. Vor ein paar tausend Jahren waren sie unsere eigenen Leute gewesen.«
    Gordon starrte ihn ungläubig an. »Diese winzigen Wesen? Aber ...«
    »Die Siedler«, erklärte Varren, »haben damals nicht alle den Planeten wieder verlassen. Sie fielen den Umweltbedingungen zum Opfer – ein chemischer Bestandteil, entweder im Wasser oder in der Luft, der offenbar bewirkte, daß der menschliche Körper mit jeder Generation kleiner wurde.« Varren schüttelte den Kopf. »Arme Teufel. Sie wußten nichts darüber, aber ich konnte es mir aus den paar Bruchstücken von Legenden zusammenreimen, die sie mir erzählten.«
    Gordon fröstelte. Die Sterne bargen Schönheit und Wunder, aber auch das Entsetzen.
    »Eines habe ich herausgefunden«, fügte Varren hinzu. »Sie fürchten sich schrecklich vor etwas da draußen im Westen. Mehr darüber konnte ich jedoch nicht erfahren.«
    »Das paßt«, brummte Hull, als sie im Schiff zurück waren. »Wir haben die Gegend mit Subspektrumradar abgetastet, und es zeigte eindeutig große Metallkonstruktionen mehrere hundert Kilometer im Westen an. Dort müssen wir demnach hin. Aber zu Fuß schaffen wir es nie. Wir werden auf die Nacht warten und das Schiff näher heranbringen. Wenn wir uns dicht über den Bäumen halten, entdeckt ihr Radar uns vielleicht nicht.«
    Die Nacht auf Aar war dunkel, da diese Welt keinen Mond besaß. Das Schiff glitt knapp über den Wipfeln dahin. Gordon stand schweigend vor den Sichtschirmen. Er wollte zum Sprechen ansetzen, als Hull sagte: »Ich habe es gesehen. Wir werden landen.«
    Gordon trat ans Teleskop. Er sah, daß die metallenen Gebilde, die er entdeckt hatte, die Gebäude einer Stadt waren. Aber kein Licht brannte, und der Wald war im Lauf der Zeit in sie eingedrungen und hatte ganze Straßen überwuchert. Ohne Zweifel war dies ein Zentrum jener so tragisch verlaufenen Kolonisation vor vielen Jahrtausenden gewesen.
    Doch er bemerkte entferntes Licht jenseits der Stadt. Es beleuchtete fünf Sternenschiffe, die jedoch nicht viel größer als ihr Phantomaufklärer waren. Eines von ihnen hatte eine sehr ungewöhnliche Form. Er wollte Burrel darauf aufmerksam machen, als er feststellte, daß ihr