Kreuz des Südens

NationsBank, Dick Albright; von James Eaton, dem Herausgeber der Richmond Times Dispatch, und dem Fremdenverkehrsdirektor der Stadt Richmond, Fred Ross.
    Die Männer wandten sich Hammer zu, einige nickten kurz, und alle sahen sie verzweifelt aus und bereit, Erhart ins Jenseits zu befördern. Hammer setzte sich auf einen freien Stuhl. »... er ist so viel und mehr als die Stadt der Toten«, sagte Erhart im Brustton der Überzeugung, »er ist die Walhalla von wir tapfere Männer, die haben getragen das Kreuz des Südens in ihre tödliche Brust, haben es geschwenkt, für die Sache des Staates, damit zum Schluss beerdigt zu werden, viele wir nicht wissen wer, in Hollywood.«
    Erhart hätte eine ziemlich umwerfende Blondine sein können, wenn nicht verschiedene physische Mängel dazwischengekommen wären, die sie unangenehmer und penetranter hatten werden lassen, als sie es sonst nötig gehabt hätte. Ihr Haar war nic ht wirklich so blond, wie sie tat; mit dem Alter wurde es zusehends dunkler und erforderte häufige Besuche im Frisiersalon Simon & Gregory. Auch die anstrengenden Stunden mit ihrem Personal Trainer waren kein Mittel gegen einen genetisch bedingten langen Hals, schmale Schultern, winzige Brüste und breite Hüften. Erhart verhüllte ihren Körper, so gut es ging, mit Escada. An diesem Morgen hatte sie Rock und Bluse in einem leuchtenden Orange gewählt, dazu passende Ohrringe, Pumps und Handtasche. Hammer, die außer Atem war und in ihrem grauen Nadelstreifenanzug schwitzte, fand, Erhart sähe aus wie ein Verkehrshütchen.
    »Zwei Präsidenten und fünf Gouverneure sind ruhevoll dort«, predigte sie.
    »Nicht zu vergessen auch die Brigadegeneräle Armistead, Gracie, Gregg, Morgan, Paxton, Stafford und Hill.«
    »Hill war Generalmajor«, bemerkte Vizegouverneur Miller milde. »Und all die Generäle, die Sie soeben genannt haben, waren nur vorübergehend in Hollywood bestattet. Mit anderen Worten, sie sind nicht mehr da.«
    Erhart hatte die sieben Namen im Anhang der Broschüre Konföderierte Staaten von Amerika: Generäle gefunden und den Kommentar in Klammern (vorübergehend bestattet) entweder nicht verstanden oder übersehen. Und tatsächlich realisierte sie in diesem Augenblick zum ersten Mal, dass sich auch der angebliche Vorfahr ihres Mannes, General Bull Paxton, unter den sieben Kriegshelden befand, deren Überreste, wie man ihr jetzt sagte, aus dem Friedhof entfernt worden waren. Erhart wollte sich nicht vorführen lassen.
    »Ich glaube, ich bin zu Recht.« Kühl lächelte sie dem Vizegouverneur ins Gesicht.
    »Sind Sie nicht«, sagte er nüchtern, mit einer Stimme, die sich weder hob noch senkte. »Es gibt fünfundzwanzig Generäle in Hollywood, aber nicht diese sieben. Vielleicht sehen Sie es sich ja in ihrer Broschüre noch mal an.«
    »Welche Broschüre?«
    »Die, die Sie nicht genau gelesen haben«, sagte er.

23
    Bubba, Fleck, Half Shell und Tree Buster hatten die Nacht im Wald verbracht. Jedoch nicht freiwillig. Als Bubba die Klapperschlange aus Gummi in tausend Teile geschossen hatte, hatte Fleck sich kopfüber in Sicherheit gebracht und eine Beule davongetragen.
    Fleck war verwirrt und desorientiert und blutete ein bisschen. Die Navigation musste ganz alleine Bubba übernehmen. Das heißt, er musste zwei angeleinte Hunde bändigen und dafür sorgen, dass keiner von beiden einem Waschbären hinterherjagte. »Pass auf die Wurzeln auf«, sagte Bubba zu Fleck, als sie durch Unterholz und Bäume stapften, so undurchdringlich, dass Bubba dachte, sie wären in einem tropis chen Regenwald. »Wie weit noch?«, ächzte Fleck.
    »Kann nicht mehr weit sein«, sagte Bubba und wiederholte nur, was er schon seit acht Stunden sagte.
    Fleck würde nicht mehr lange weitergehen können. Bubba freute sich, dass er was zum Essen dabei hatte, obwohl es jammerschade war, dass er die Hälfte seines Käsesandwichs in ein Astloch gesteckt hatte. Junge, was würde er jetzt dafür geben. Wenigstens war Wasser kein Problem. Davon gab es überall mehr als genug, und immer wenn sie wieder auf einen Bach stießen, grub Half Shell ihre Vorderbeine in die Uferböschung und bellte. Bubba musste sie jedes Mal hinübertragen. Manche der Bäche waren reißend und tief. Das Einzige, was Bubba in Bewegung hielt, war Wut.
    »Ich kann immer noch nicht fassen, was für eine Gemeinheit das von dir war«, sagte er zu Fleck das eine ums andere Mal. Fleck war zu erschöpft und durcheinander, um zu antworten. »Ich hätte einen Herzinfarkt