La Cabale des Muses

moment interdit. Les yeux lui sortaient de la tête. Un instant, son honneur regimba :
    — En aucune façon, il n’est question d’associer mon nom à une quelconque entreprise de cette sorte !
    — Ne vous emportez pas, chevalier, ce ne sont que de simples hypothèses qu’il nous faut analyser avec le plus grand sang-froid. Il n’y a rien d’établi, rien de définitif. Reprenons dans l’ordre, si vous y consentez. Primo : le dauphin chassera à nouveau entre Évreux et Rouen, c’est une éventualité, presque une certitude, à brève échéance d’après la rumeur. Secundo : il se trouvera dans les parages cinq ou dix hordes de coquins pour en avoir eu vent. L’une se saisira de la crédule proie avec la facilité dont je vous ai parlé. Aussitôt, d’autres charognards accourront et tenteront de s’en emparer. Au cœur de ces rivalités carnassières, l’objet de leurs convoitises finit toujours en charpie, de manière à ce que les clans adverses n’en tirent pas profit. Tertio : imaginez le courroux et la détresse immense du père en fureur de vengeance. Le gouverneur de Saint-Aignan ne manquera pas alors de désigner l’évident bouc émissaire : l’Union des gentilshommes de France.
    — Ce qui signifie ? grogna Rohan entre ses dents, poings serrés sur une pile de feuillets.
    — Qu’il nous faut devancer toute initiative désastreuse de cet acabit, en nous chargeant nous-mêmes de la protection du dauphin. Puis de le mettre au secret.
    — Le résultat en sera encore plus désastreux, La Tréaumont ! Votre raisonnement est fumeux et nous expose à la hache du bourreau. Par des Préaux et vous, on remontera sans difficulté jusqu’à moi et c’est inconcevable. Je ne veux en aucune façon être complice de vos infâmes machinations !
    — Avons-nous la moindre échappatoire ? Sommes-nous maître de la situation ? Laissez-moi achever. Certes, nous n’avons aucun mandat, aucune autorité pour intervenir officiellement et nous aurions à en rendre des comptes desquels nous ne tirerions rien de bon, cependant…
    Rohan n’attendit pas la suite. Il se dressa, gronda, frappa la table du poing, repoussa son siège, arpenta la pièce à foulées rageuses, tempêta, gesticula, menaça. La Tréaumont l’observa et le laissa s’épuiser avant de poursuivre :
    — Avons-nous un moyen de nous dérober, de nous extraire de cette nasse ?... Ma réponse est formelle : oui.
    Interdit, sceptique, puis intrigué, le chevalier cessa son manège. Il se tourna à demi vers le machiavélique reître sans contrat auquel il laissa dérouler sa théorie à voix posée :
    — La meilleure défense, vous le savez, sera toujours l’attaque. Afin d’éviter tout incident, ne serait-ce qu’une offensive concertée de loups pour défendre un congénère malmené, il nous faut devancer toute initiative en orchestrant nous-mêmes une protection invisible du prince. Ensuite, nous verrons quelle est l’attitude la mieux adaptée. Si nous agissions à visage découvert, le dauphin saurait nous désigner à l’implacable monarque. Il est donc sage d’abandonner les difficultés à de zélés mercenaires lancés sur sa piste. Puis en intervenant à notre tour, nous nous débarrassons des témoins gênants… La méthode n’est certes pas dépourvue de risques…
    La Tréaumont vida son verre, se désintéressant de son interlocuteur qui marcha vers la fenêtre pour signifier son agacement.
    — Le problème majeur est cependant éliminé, reprit le géant si nous chargeons de l’interception quelques amis fiables de la ligue, grimés et déguisés, ce qui nous obligera à recruter dans les bas-fonds une poignée de pauvres bougres pour quelques écus. Ainsi, en sauveurs, nous livrerons en sus les dépouilles des prétendus ravisseurs.
    Rohan revint vers sa table, s’y appuya des deux poings et, penché en avant, fusilla d’un regard hargneux son vis-à-vis qui, bien qu’assis, se tenait presque à la même hauteur.
    — Je vous suis tout à fait dans votre raisonnement, Hamel de La Tréaumont. Vous ne m’abuserez pas. Vous avez conservé dans votre manche un atout maître, un valet de pique peut-être, ou un philosophe ventru et barbu. Me trompé-je ?
    L’interpellé, sans se départir, lui adressa un sourire d’hyène :
    — Je n’avais pas l’intention de vous abuser, mais de vous amener par votre raison à cette évidence. Affinius le renard est le maître d’œuvre de cette