Le retour

se poursuivaient dans la rue en se lançant des
balles de neige. Se rendre à l'école semblait, ce matin-là, la dernière de
leurs préoccupations.
     
    - Regarde-moi les
têtes folles, dit Laurette à mi-voix.
     
    Ils vont arriver
à l'école tout mouillés. Des plans pour attraper leur coup de mort.
     
    Gilles finit par
rentrer. Il laissa la pelle sur le balcon arrière avant d'empoigner son sac
d'école.
     
    - Il faut que je
me grouille, dit-il à sa mère. Je vais finir par arriver en retard à l'école.
     
    Peu à peu, le
silence retomba sur la paisible rue Emmett, à peine troublé par les rares
camions de livraison qui s'arrêtaient au restaurant-épicerie, au coin de la
rue.
     
    Un peu après dix
heures, la sonnerie de la porte fit sursauter Laurette qui venait à peine de
finir de remettre
    436
    de l'ordre dans
l'appartement. Elle s'empressa d'aller ouvrir la porte pour éviter que
l'importun ne sonne une
    seconde fois et
réveille ainsi Gérard.
     
    - Quel maudit
fatigant vient encore me déranger? dit-
    elle en ouvrant
la porte.
     
    Elle découvrit
avec surprise Rosaire Nadeau et Colombe, debout sur le pas de sa porte.
Derrière eux, leur énorme Cadillac noire occupait près de la moitié de la
largeur de la petite artère.
     
    - Ali ben! Tu
parles d'une surprise! s'exclama-t-elle en s'efforçant de mettre de la bonne
humeur dans sa voix.
     
    Voulez-vous ben
me dire où vous avez pilé pour venir nous voir en pleine semaine?
     
    - On va te le
dire si tu nous laisses entrer, dit Rosaire avec un grand sourire.
     
    - Ben certain.
Entrez, les invita Laurette en s'effaçant pour les laisser pénétrer dans le
couloir.
     
    Le propriétaire
du garage de voitures usagées et sa femme respiraient la prospérité. Le manteau
en chat sauvage du petit homme n'avait rien à envier au manteau de mouton rasé
de Colombe.
     
    - J'espère que mon
char nuira pas là où je l'ai laissé, fit Rosaire en retirant ses bottes.
     
    - Je penserais
pas.
     
    - Est-ce que mon
frère est couché? demanda Colombe en enlevant son manteau.
     
    - Ça fait pas
longtemps, répondit Laurette à mi-voix pour inciter ses visiteurs à parler
moins fort. Il est revenu de travailler à sept heures et quart.
     
    L'hôtesse prit
les manteaux et les déposa sur le lit de Richard avant d'entraîner son
beau-frère et sa belle-soeur dans la cuisine, loin de la porte de chambre de
Gérard.
     
    Elle fut
submergée par un brusque accès de jalousie à la vue de la minceur de la soeur
de trente-huit ans de son mari.
     
    437
    "Maudit
verrat! jura-t-elle tout bas en remplissant la bouilloire, elle a pas assez
d'être mince, elle est habillée comme une carte de mode. On dirait qu'elle s'en
va à des noces, bâtard! J'ai l'air de quoi, moi? " - Je vous fais un café
pour vous réchauffer, offrit-elle à haute voix à ses invités. Assoyez-vous.
     
    Au même moment,
la porte de la chambre à coucher s'ouvrit et Gérard, les cheveux emmêlés et les
yeux bouffis de sommeil, entra dans la cuisine en traînant les pieds.
     
    - J'espère que
c'est pas nous autres qui t'avons réveillé?
     
    demanda Rosaire.
     
    - Ben non, mentit
son beau-frère en se grattant le cuir chevelu avant de s'asseoir en face de
lui, à table.
     
    Qu'est-ce qui se
passe?
     
    Rosaire Nadeau
eut brusquement l'air embarrassé.
     
    - C'est m'man,
commença Colombe.
     
    - Qu'est-ce
qu'elle a?
     
    - Ça fait plus
qu'un mois que t'es pas venu la voir, lui reprocha sa soeur. Elle a pas mal
changé depuis le commencement de l'automne.
     
    - Écoute,
Colombe, je travaille de nuit six jours par semaine. Il faut ben que je dorme
un peu quand je reviens de l'ouvrage et...
     
    - On te blâme pas
pantoute, intervint son beau-frère.
     
    On comprend ça,
ajouta-t-il.
     
    - Bon. Mais
qu'est-ce qu'elle a, madame Morin?
     
    demanda Laurette,
un peu agacée.
     
    - Elle a qu'elle
perd de plus en plus la mémoire depuis une couple de semaines, répondit
Rosaire.
     
    - C'est normal,
ça, déclara Laurette. Elle a tout de même soixante-quatorze ans passés.
     
    Il y eut un bref
moment de silence. Laurette reprit la parole.
     
    438
    - Mais vous vous
êtes pas dérangés en pleine semaine pour juste venir nous dire ça, dit-elle en
affichant un air soupçonneux.
     
    - Non, dit
Colombe après un moment d'hésitation.
     
    On arrive de
l'hôpital.
     
    - Qu'est-ce qui
se passe? demanda encore une fois Gérard.
     
    - Ta mère est à
Notre-Dame depuis cinq heures à matin,