Les reliques sacrées d'Hitler

L’entrée, maintenant déblayée, était gardée par deux soldats avec des mitraillettes. Un autre groupe de soldats d’infanterie tournait autour du quai de chargement – signe que Thompson avait tenu parole et l’attendait à l’intérieur. Horn se présenta et attendit pendant qu’un des gardes disparaissait dans le tunnel pour aller le chercher.
    Sans perdre de temps, Horn se mit aussitôt à inspecter le complexe. À première vue, ce n’était pas un bunker à l’origine. La pierre, taillée grossièrement, avait été dégagée avec des outils manuels, et la pente graduelle et le plafond voûté du tunnel menant vers les chambres en dessous répondaient au besoin de manutentionnaires devant rouler des tonneaux et des brouettes.
    Â«Â C’était une cave à bière », dit-il à Thompson quand ce dernier arriva quelques minutes plus tard.
    L’observation de Horn n’impressionna pas particulièrement le capitaine. Comme tout au long de son enquête, il devrait expliquer l’histoire derrière l’histoire de ce que Thompson avait sous les yeux pour que cela lui évoque quelque chose ou retienne son attention.
    Horn expliqua que les nazis avaient tout simplement reconverti la cave pour leurs besoins. Un tel espace sous un château n’était pas quelque chose d’exceptionnel. Presque toutes les familles du vieux Nuremberg avaient leur propre cave à bière et les bourgeois de Nuremberg disposaient de caves encore plus vastes non seulement pour stocker la bière, mais aussi pour brasser le houblon. Autrefois à Nuremberg, la loi exigeait que tous les propriétaires terriens aient à leur disposition de telles installations. Ce qu’on pouvait comprendre : la bière allemande, brassée avec du houblon antibactérien, n’était pas aussi sensible à la contamination que l’eau. Quand la ville se défendait contre des envahisseurs, la population entière – les humains comme les bêtes – subsistait grâce à la bière.
    Ã‰tant donné la position du tunnel, juste sous le château, Horn soupçonnait même que le bunker nazi avait été autrefois la brasserie royale. Il ne connaissait pas suffisamment le complexe pour en être certain, mais il était prêt à parier que les hommes de Thompson trouveraient un conduit menant au puits du château, ainsi qu’un passage vers l’une des nombreuses salles souterraines. Celle où on stockait le grain était une des plus grandes, et, d’après la légende, la nourriture pouvait y être conservée pendant des siècles. L’empereur Charles V avait, paraît-il, mangé une miche de pain préparée à partir de grain emmagasiné depuis cent quatre-vingts ans.
    Thompson écarta la possibilité d’un passage caché. S’il existait une autre issue, ses hommes l’auraient déjà trouvée.
    Sur ces mots, le capitaine emmena Horn à l’intérieur du bunker. L’air y était pur et frais, comme l’avait noté Peterson dans son rapport. Le système de ventilation fonctionnait encore. En dehors de quelques graffitis en anglais sur un mur – sans doute l’œuvre d’un GI fatigué d’assurer la protection du site –, on ne voyait aucune trace de dommages.
    Le complexe était l’endroit le plus sûr de la ville, assura le capitaine. Il avait des hommes postés vingt-quatre heures sur vingt-quatre à l’entrée du tunnel et à l’intérieur. Personne ne pouvait ni entrer ni sortir sans qu’il le sache.
    Ils continuèrent jusqu’au couloir principal, en passant devant les toilettes et les douches, et, là, Horn fit sa deuxième observation. Non seulement le tunnel était l’entrée d’une cave à bière, mais, selon toute vraisemblance, c’était bien la brasserie royale, compte tenu de son plafond haut et de son intérieur spacieux. Les chaudières à moût devaient se trouver dans le couloir principal et les pièces destinées à empiler les tonnelets avaient été converties en cellules à entreposer des œuvres d’art.
    Pour Horn, certains points étaient évidents. Les nazis s’étaient contentés de