Nur ein galantes Abenteuer?

untersucht hat und dass jemand sich daran zu schaffen gemacht habe. Ich bin nicht sicher, was er damit meinte …“
    „Du meinst, das Seil wurde manipuliert?“ Caroline war perplex.
    „Ich fand es seltsam, dass es einfach so gerissen sein sollte“, sagte George. „Freddie ist in diesen Dingen sehr genau und Jackson ebenso. Das Seil wurde mit einem Messer oder etwas Ähnlichem halb durchtrennt.“
    „Dann ist es also vorsätzlich geschehen … und war kein Unfall?“
    „Wer würde etwas so Böses tun?“, fragte Julia schluchzend.
    „Ich weiß es nicht“, erwiderte Caroline und legte einen Arm um ihre zitternde Freundin. „Ich habe nicht genau gesehen, wie es passierte. Es ging alles so schnell.“
    „Ganz offensichtlich hat jemand es mit Absicht getan. Wer auch immer der Schurke war, er wollte einen schrecklichen Unfall verursachen.“
    „Warum sollte jemand dem armen Tom schaden wollen?“ Caroline drehte sich um, da sie ein Atmen hinter sich vernommen hatte. „Sie haben mich erschreckt, Sir Freddie. Bitte sagen Sie mir nicht, dass es Tom schlechter geht!“
    „Nein, es ist genau wie ich vermutet hatte“, versicherte er. „Ein Armknochen ist gebrochen. Seine Verletzung ist nicht bedrohlich. Wir können nur von Glück sagen, dass sonst niemand ernsthaft zu Schaden gekommen ist. Es hätte für alle tödlich ausgehen können.“
    „Aber wer kann so etwas Furchtbares getan haben?“, wollte Caroline wissen.
    „Jackson hat nichts gesehen, aber es standen so viele Leute um den Ballon herum, dass wir kaum Chancen haben, den Schuldigen zu finden. Ich werde trotzdem sehen, was sich machen lässt.“
    „Sind Sie sicher, dass es nicht einfach nur ein Unfall gewesen ist?“, fragte Caroline.
    „Ziemlich sicher. Jackson hat alles sofort überprüft. Bei seinen Vorbereitungen ist er ausgesprochen penibel.“ Sein Blick wirkte so streng, dass Caroline sich immer schlechter fühlte – ganz offensichtlich war er sehr verärgert.
    „Oh, mein Gott …“ Julia wurde ohnmächtig. George konnte sie noch gerade rechtzeitig auffangen und brachte sie vorsichtig zu einer Holzbank. „Es tut mir leid …“, flüsterte sie, als sich ihre Augenlider wieder öffneten. „Was ich doch für eine dumme Gans bin.“
    „Das war alles zu viel für dich“, sagte George. „Ich bringe dich jetzt besser nach Hause, Julia.“
    Sie erhob schwachen Protest und blickte entschuldigend zu Caroline herüber. „Ich sollte bei dir bleiben, aber ich fühle mich wirklich nicht wohl.“
    „Du gehörst ins Bett“, sagte Caroline. „Ich bleibe bei meinem Bruder, bis es ihm besser geht.“ Sie sah Sir Freddie an. „Könnten Sie meine Mutter herbringen? Sie will sicher zu ihm, und ich möchte ihn nicht allein lassen.“
    Freddie zögerte. Sie überlegte, ob er ihre Bitte ablehnen wollte, als jemand in den Salon eintrat.
    „Der junge Herr ist jetzt wieder bei Bewusstsein“, verkündete der Arzt. „Er hat noch erhebliche Schmerzen und wird einige Pflege brauchen. Solche Verletzungen können sich manchmal entzünden. Vielleicht lassen Sie ihn besser in sein Haus transportieren?“
    „Ja, ich werde seine Mutter holen und eine geeignete Kutsche mitbringen“, erklärte Freddie. „Du begleitest Julia heim, George. Wir wollen nicht, dass sie erneut ohnmächtig wird …“ Er wandte sich an Caroline. „Gehen Sie zu Ihrem Bruder, und bleiben Sie bei ihm, bis ich mit Mrs. Holbrook hier bin. Es gäbe nur unbegründetes Geschwätz, wenn man Sie hier im Privatsalon sähe. Ich werde mich beeilen. Haben Sie mich verstanden, Caroline? Sie sollten Toms Zimmer unter keinen Umständen verlassen!“
    „Ja, ja, natürlich.“ Sofort verließ sie den Privatsalon und ging nach oben. Ganz offensichtlich gab Sir Freddie ihr die Schuld an dem schrecklichen Debakel. Aber muss er wirklich so grob mit mir umgehen? fragte sie sich und kämpfte gegen die Tränen an.
    Sie klopfte leise an die Tür und trat in das Zimmer ihres Bruders. Tom lag gegen einen Berg von Kissen gelehnt im Bett. Er öffnete die Augen und versuchte zu lächeln.
    „Es tut mir leid, Caroline“, entschuldigte er sich mit schwacher Stimme. „Ich habe euch den ganzen Tag verdorben.“
    „Wie kannst du so etwas denken!“
    „Was ist eigentlich passiert?“, wollte Tom wissen. „Ich habe ein seltsames Geräusch vernommen, und dann sind wir wie ein Stein zu Boden gesaust.“
    „Eines der Seile ist gerissen. Sir Freddie sagt, das Seil ist manipuliert worden.“
    „Große Güte! Was für ein