Todtsteltzers Ehre

Dschungel womöglich hatte. Er diskutierte das Thema mit Oz, der mit einem anhaltenden Vortrag
darüber reagierte, was über das pflanzliche Leben von Lachrymae Christi bekannt war. Das meiste war monumental
langweilig, und Owen blendete es weitgehend aus, bis etwas
Merkwürdiges seine Aufmerksamkeit weckte.
»Warte mal, Oz, spule ein Stück zurück. Hier gibt es überhaupt keine Insekten? Bist du sicher?«
»Völlig sicher. Wie sonstiges tierisches Leben fanden sie hier
nie einen Anfang. Die Pflanzen sind auf allen Ebenen so aggressiv, daß keine anderen Lebensformen je eine ökologische
Nische fanden.«
»Aber falls es keine Insekten gibt, und soweit ich sehe, auch
keine Blumen … wie sind dann Befruchtung und Fortpflanzung möglich?«
»Nun, jedenfalls hat sie nichts mit den Blumen und den Bienen zu tun. Sieh mal nach rechts, etwa vier Uhr.«
Owen sah hin und entdeckte zwei große Massen Laub, die
sich gemeinsam hin und her wiegten. »Warte mal! Tun sie das,
was ich denke, daß sie tun?«
»Ich fürchte, ja. Du solltest dich glücklich schätzen, daß du
nicht in der Brunftzeit eingetroffen bist. Möchtest du wissen,
wie es die Bäume tun?«
»Nein!«
»Paßt zu dir. Du hast in gewisser Hinsicht ein wirklich behütetes Leben gehabt, Owen.«
Die KI fuhr mit Erläuterungen fort, wie der Regen durch den
Boden sickerte und schließlich in riesigen unterirdischen Seen
landete, die das gewaltige Wurzelwerk des Dschungels speisten. Owen fuhr damit fort, nicht richtig hinzuhören.
Sie schleppten sich circa eine weitere Stunde lang dahin,
wurden immer nasser und fühlten sich immer elender, ehe der
Dschungel sich wieder gegen sie wandte. Sie waren in eine
richtige Zockelroutine verfallen und folgten dabei dem Weg,
der sich ständig vor ihnen öffnete, bis Oz darauf hinwies, daß
sie dieser Weg langsam, aber sicher vom Kurs abbrachte.
Owen schrie, daß sie stehenbleiben sollten, und alle fuhren aus
der Benommenheit hoch und hielten die Disruptoren schußbereit. Owen beruhigte sie und erläuterte die Lage. Er übernahm
die Führung, damit er den Direktiven, die er von Oz erhielt,
möglichst präzise folgen konnte. Als er jedoch versuchte, vom
Weg abzuweichen, verklumpte sich das rote Laub hartnäckig
vor ihm und bildete eine dicke, zerfranste Wand. Owen zog das
Schwert und hieb mit aller Kraft in diese Wand, aber wie zuvor
blieb die Klinge an den Blättern kleben und begrenzte damit
den Schaden, den er anrichten konnte. Er riß das Schwert heraus, trat zurück und eröffnete das Feuer mit dem Disruptor. Der
Energiestrahl brannte einen schmalen Tunnel durch die Pflanzenwand, der gesäumt war von geschwärzten und brennenden
Rändern. Aber sobald Owen wieder vortrat, schlossen sich die
versengten Seiten wieder wie eine bedächtig zuschnappende
Fußangel.
»Hartnäckig, was?« fragte Hazel. »Der Dschungel möchte
wirklich nicht, daß wir von dem Weg abweichen, den er für
uns öffnet.«
»Vielleicht verbirgt er etwas«, überlegte Mitternacht. »Irgendeine Stelle, wo er verwundbar ist.«
»Kleine Babydschungelwesen?« fragte Bonnie. »Sind wir
vielleicht unerlaubt in ein Kinderheim eingedrungen?«
»Wie lange brauchten wir, um es zu umgehen, was immer es
ist?« fragte Mond und sah Owen an.
Owen konsultierte Oz und schüttelte den Kopf. »Das hängt
davon ab, eine wie große Fläche der Dschungel schützt. Testen
wir mal aus, wo die Umgrenzung verläuft. Falls wir das Gefühl
haben, daß es zu lange dauert, dann sehen wir mal, wie weit
wir mit Sprengstoffen kommen. Ihr habt doch welche dabei,
nicht wahr, Hazel?«
»Ich gehe nie ohne welche aus dem Haus«, erklärte Hazel
munter.
Owen führte die Gruppe vorsichtig um die blockierte Zone,
die Schußwaffe in der Hand, und hielt sorgfältig nach Fallen
oder Hinterhalten Ausschau. Jetzt mußte er wirklich über die
Möglichkeit nachdenken, daß Teile des Dschungels nicht nur
Bewußtsein besaßen, sondern richtig intelligent waren. Er versuchte sich vorzustellen, was für schläfrige, träge Gedanken
eine Pflanze wohl haben mochte, und war nicht erstaunt, als er
feststellte, daß seine Phantasie hier versagte.
Eine gute halbe Stunde ging es so weiter, bis ihm klar wurde,
daß etwas nicht stimmte. Von dem Laub abgesehen, das vor
ihm zurückwich und einen Weg freigab, bewegte sich nichts im
Dschungel. Keine Rebe, kein Zweig, kein Blatt. Er blickte angestrengt in das endlose Dämmerlicht, bemüht, den dichten
Wald und den unaufhörlichen