Unglaubliche Reise des Smithy Ide

Hampshire. Bei Meredith bogen sie um eine Ecke des Lake Winnipesaukee und fuhren dann auf der Route 16 nordwärts bis North Conway. Das Wetter war »glorios« (Jeffs Ausdruck). Das Level Wind Lodge stand hoch auf dem Sims eines Granitfelsens und blickte über den Echo Lake hinaus. Es war ein viktorianisches Gebäude aus lauter Vierecken und Spitzen; ein junges Paar hatte es weiß angestrichen und ein Hotel daraus gemacht. Es war sehr anheimelnd, und deshalb hatte Bethany es aus den zahlreichen Prospekten ausgesucht, die sie sich hatte schicken lassen. Von der vorderen Veranda aus konnte man den Mount Washington sehen, den höchsten Berg östlich des Mississippi. Jeff war mit den Boyscouts dort hinaufgewandert. Rund um das Hotel waren Wanderwege eingerichtet. Das Essen war besonders hervorragend. Jeff hat uns erzählt, dass Mrs. Thatcher, die das Hotel zusammen mit ihrem Mann führte, im traditionellen neuenglischen Kolonialstil kochte, das aber mit einem speziellen Touch von europäischer Nouvelle Cuisine. Er hat uns erzählt, dass Mrs. Thatchers Essen ihnen beiden ausgezeichnet schmeckte. An einem Abend gab es Corned Beef mit Kartoffeln, Weißkohl und Möhren, alles gekocht, wie es sich gehört, aber dann mit einer scharfen Currysauce und einem milden Chutney serviert. Das meinte Jeff mit einem »Touch von Nouvelle Cuisine«. Es war ihm wichtig, uns das alles zu erzählen, und als er bei uns am Küchentisch saß und berichtete, was er wusste, hörten wir sehr aufmerksam zu, weil wir wussten, wie wichtig es ihm war. Mom schrieb sogar ein Rezept ab, das Jeff sich von Mrs. Thatcher auf einen Zettel hatte schreiben lassen. Um seinetwillen gebe ich es hier wieder. Es heißt:
    Mrs. Thatchers Schweinskotelett mit Süßkartoffeln ( für vier Personen )
     
    4 Süßkartoffeln
Mehl
⅛ 1 Orangensaft
4 Schweinskoteletts
Zitronensaft
Zitronenschale (gerieben)
Butter
1 TL Senfpulver
8 EL Johannisbeergelee
1 TL Paprika
     
    Den Backofen auf 180° vorheizen.
    Kartoffeln kochen.
    Koteletts in Mehl wenden und braun braten.
    Koteletts und Kartoffeln in einer Auflaufform verteilen. Übrige Zutaten zusammen aufkochen und darübergießen. Für 15 Minuten in den Backofen stellen.
    Wir haben das nie gegessen, weil Mom es nie gekocht hat, aber für Jeff Greene war es eine ganz besondere und klare Erinnerung an seinen Honeymoon.
    Am dritten Abend, als es Schellfisch mit Gurkenmayonnaise gegeben hatte, saßen Jeff und Bethany auf der Veranda und sahen zu, wie die ersten Sterne über den Gipfeln der Presidential Mountain Range funkelten. Hand in Hand saßen sie da, und Jeff empfand eine Zufriedenheit, wie er sie noch nie gekannt hatte. Er war so glücklich mit meiner wunderbaren Schwester auf dieser Veranda, dass er sich seit langer Zeit zum ersten Mal keine Gedanken über das Geschäft oder seine Zukunft machte. Bethany fröstelte es ein bisschen, und deshalb ging Jeff hinein, um ein Tuch zu holen, dass er ihr um die Schultern legen könnte. Als er wieder auf die Veranda kam, war Bethany weg.
    »Einfach so«, sagte er immer wieder. »Einfach so.«
    Jeff rief nach ihr. Dann suchte er die Umgebung des Hotels ab, und schließlich machte er die Thatchers darauf aufmerksam, dass Bethany womöglich verschwunden war. Am nächsten Morgen war die Polizei alarmiert worden, gegen Mittag rief Jeff meinen Pop an, und der rief mich bei Goddard an.
    »Hallo?«
    »Smithy?«
    »Geht’s um Bethany?«
    »Komm nach Hause.«
    Pop war zu Woody’s Tankstelle gegangen und hatte sich eine New-England-Karte besorgt. Als ich von der Arbeit kam, hatte er sie auf dem Küchentisch ausgebreitet.
    »Deine Mutter telefoniert in meinem Zimmer. Schau her.«
    Pop nahm einen roten Buntstift und malte einen großen Kreis um North Conway, New Hampshire. Der rote Kreis umfasste auch Teile von Maine. Ich stand in meinem Arbeitsoverall neben ihm, und er sah zu mir auf.
    »Denkst du, was ich denke?«
    »Ich denke an Bethany. Was ist denn passiert?«
    »Sie ist davonspaziert. Es hat sie wieder erwischt. Jeff hat heute Mittag gegen zwölf angerufen. Sie ist gestern Abend weggegangen.«
    »Von hier?« Ich deutete auf einen Punkt in Pops rotem Kreis.
    »Sieh genau hin. Hier ist North Conway. East Conway. Kearsarge und der winzige Echo Lake, wo das Level Wind Lodge steht. Aber jetzt schau mal nach Maine. Sieh nur, wie nah Bridgton ist. Da ist der Highland Lake. Das ist unser Sommersee.«
    »Meinst du, sie ist nach Bridgton gegangen, Pop?«
    »Ich weiß es nicht. Aber es wäre eine