Vorzeitsaga 03 - Das Volk der Erde

daran gewöhnt, Fehler zu machen.« Liebevoll drehte er eine ihrer Haarsträhnen zwischen den Fingern. »Ganz abgesehen davon, freue ich mich, wenn du mitkommst.«
    Sie erwiderte sein Lächeln. »Also gut, gehen wir.«
    Er hob die fast fertige Halskette aus den Steinfischzähnen auf und legte sie in den Beutel, den er um seinen Hals trug. Ein letztes Mal blickte er von der Höhle hinaus in die Ferne. Die Empfindung tiefer Verbundenheit mit dem Land durchströmte seine beunruhigte Seele. Dann nahm sein Gesicht den Ausdruck vollkommener Verwirrung an. »Oh welchen Weg schlagen wir ein? Ich meine, ich weiß, wir gehen in die Grass Meadow Mountains, aber auf welchen Pfaden? Wir dürfen uns nicht verirren.
    »Begreifst du nun?« Weiße Esche freute sich hämisch. »Darum brauchst du mich.«
    »Geht drei Tagesmärsche oben auf den Bergkämmen nach Osten«, sagte Singende Steine sanft. »Dann weiter am Stauwasser nördlich der Hügel entlang. Am Oberlauf des Flusses nehmt ihr den Grat nach Osten. Der Weg führt hinauf in den Hochwald. Im Hochwald stoßt ihr auf eine Büffelroute. Dieser folgt ihr nach Norden in die Grass Meadow Mountains.«
    »Wie erfahre ich, wo sich das Wolfsbündel befindet?« fragte Kranker Bauch. »Soll ich einfach jemanden vom Wolfsvolk fragen?«
    »Hört sich nicht besonders schlau an«, murrte Weiße Esche.
    Singende Steine blickte von einem zum anderen. »Wenn du dich würdig erweist, brauchst du dir darüber keine Sorgen zu machen. Die Macht läßt dich sicher nicht lange im dunkeln tappen. Jedenfalls nicht, wenn das Bündel dich ruft. Irgend etwas wird geschehen und dir den Weg weisen.«
    Kranker Bauch hörte aufmerksam zu. Bin ich würdig? Er blickte abschätzend an sich hinunter. Was er sah, wirkte nicht gerade ermutigend.
    »Wie geht es weiter, wenn wir das Wolfsbündel haben?« Weiße Esche warf sich den Beutel über die Schulter. »Hast du darüber schon nachgedacht?«
    Verdutzt starrte Kranker Bauch sie an. »Nun, nicht direkt.«
    Weiße Esche wandte sich an den Träumer. »Vielen Dank, daß wir bei dir bleiben konnten. Dürfen wir zurückkommen? Willst du uns wieder bei dir haben?«
    Der alte Mann lächelte ruhig. »Ihr kommt hierher zurück… falls ihr überlebt.«
    »Falls wir überleben«, murmelte Weiße Esche.
    »Eine Macht verspricht nie etwas«, erinnerte Singende Steine sie freundlich. »Ich warte auf euch. Ich muß euch noch vieles beibringen und erzählen, auch über das Bündel.«
    »Falls wir überleben«, wiederholte sie tonlos.
    Weiße Esche half Kranker Bauch, das Gepäck auf seinen Rücken zu laden, dann machten sie sich auf den Weg. Plage trottete eifrig voraus.
    Kranker Bauch wandte sich noch einmal zu Singende Steine um, der unter der Elsterstange saß.
    »Danke, daß wir bei dir bleiben durften. Wir kommen bestimmt zurück.«
    Lächelnd hob der Träumer eine Hand. »Viel Glück, Mann des Volkes. Wenn die Macht will, sehen wir uns wieder. Wenn nicht, treffen wir uns im Großen Einen.«
    Kranker Bauch nickte und winkte zum Abschied. Eine seltsame Mischung aus Sorge, Angst und Glück kämpfte in seiner Brust. Der schreckliche Traum verfolgte ihn. Ständig tauchten die bruchstückhaften Bilder in seiner Erinnerung auf.
    »Nun sind wir wieder auf uns gestellt, du und ich und Plage«, sagte er versonnen.
    Weiße Esche stieß einen entmutigten Seufzer aus.
    Kranker Bauch genoß die wärmenden Strahlen der Sonne. Wie konnte man an einem so wundervoll warmen Tag an Tod und Verderben denken? Aber er brauchte nur die Augen zu schließen, und sofort sah er wieder das Gesicht des bösen Träumers vor sich. »Wer, glaubst du, ist der lahme Krieger aus meinem Traum?«
    Sie antwortete nicht gleich. »Ich weiß es nicht. Ich habe in meinem Leben etliche lahme Männer gekannt aber die sind inzwischen alle tot. Nach allem, was du mir erzählt hast, will ich ihm auch gar nicht begegnen.«
    »Ich auch nicht.«
    »Wir hören uns nicht gerade an wie Helden, von denen später an den Winterfeuern erzählt wird, oder?«
    Vor ihnen sprang Plage den an der Sandsteinwand entlangführenden Pfad zum Gipfel hinauf. Kranker Bauch sagte: »Weißt du, obwohl ich nicht wirklich glaube, daß der Macht ein Fehler unterlaufen ist, frage ich mich doch, warum sie nicht jemanden wie Warmes Feuer nach dem Bündel geschickt hat.
    Oder deinen Windläufer. Man sollte doch meinen, eine Macht sucht sich einen starken, tapferen jungen Krieger aus und nicht Kranker Bauch.«
    Der Pfad bog scharf ab und folgte einer