0336 - Nachts sind alle Gangster grau

die feinsten Leute. Mein Jaguar steht dort vorn unter einer Menge anderer Wagen, und auch Charlie Ventura scheint hier seine Interessen zu vertreten. Ich kann mir nicht vorstellen, dass sich der wegen einer Lappalie hierher bemüht hat. Irgendetwas Schmutziges 48 wird hier gespielt, und das muss auch der Grund dafür sein, warum uns Jack Orlando so dringend aus dem Weg räumen wollte. Er wusste, dass wir ihn und seine Freunde hochgehen lassen, wenn wir ihnen auf die Schliche kommen.«
    Phil wollte schon antworten, als wir in einiger Entfernung den Motor eines Wagens hörten.
    Sofort huschten wir wortlos tiefer in den Wald. Wir brauchten nicht lange zu warten, bis ein flamingoroter Cadillac über den Waldpfad kam und dann in der Nähe hielt.
    Die beiden Männer darin waren mir nicht bekannt, aber das war nicht verwunderlich, denn das Nummernschild des Cadillac stammte aus Los Angeles.
    Ich zog die Augenbrauen hoch. Es war ein weiter Weg von Kalifornien hierher, und es musste sich schon um eine wichtige Sache handeln, wenn sich die beiden wenig vertrauenswürdig aussehenden Burschen hierher bemüht hatten.
    »Scheint sich um eine Gangsterkonferenz ersten Grades zu handeln, in die wir geplatzt sind«, flüsterte ich Phil zu. »Möchte brennend gerne wissen, was die Burschen im Schilde führen.«
    »Ich auch«, erwiderte Phil. »Es wird uns deshalb wahrscheinlich nichts anderes übrig bleiben, als uns ein wenig näher heranzupirschen und die Ohren aufzumachen.«
    Jetzt hörten wir in der Nähe mehrere Stimmen und ein Gelächter, das nur von Jack Orlando stammen konnte.
    Wahrscheinlich glaubte er, dass er sich seine unliebsamen Verfolger vom Hals geschafft hatte und fühlte sich jetzt in Sicherheit.
    Dann wurden die Stimmen durch das Zuschlägen einer Tür abgebrochen, offenbar gab es drüben in der Lichtung ein Haus oder eine Hütte, in der sich die Gangster verschanzt hatten.
    Ich stieß Phil den Ellbogen in die Rippen.
    »Halte dich an deiner Pistole fest, Phil«, flüsterte ich. »Wir sehen uns den Laden etwas genauer an. Aber riskiere bitte nichts, denn diese Burschen kennen kein Pardon.«
    Phil nickte und folgte mir in das Unterholz, das sich hier verdichtete.
    Trotz aller Vorsicht raschelte um uns das Gestrüpp, und ich hoffte nur, dass der reisende Verein keine Posten aufgestellt hatte.
    ***
    Es war eine flache, geräumige Blockhütte, die aus den Pioniertagen stammen konnte, nur die Palisaden fehlten. Dafür standen auf der schattigen Lichtung außer meinem Jaguar und dem Cadillac, der eben angekommen war noch ein dunkelblauer Chrysler mit Red Inglis hinter dem Steuer, ein Thunderbird und der schwarze Lincoln Continental, mit dem mich Frankie Orlando einmal beeindrucken wollte, als er mich noch für einen harmlosen Trucker hielt, das schien jetzt schon eine Ewigkeit zurückzuliegen.
    Aber es handelte sich hier offensichtlich nicht um eine Tagung von Autoliebhabern.
    Außer Red Inglis schienen sich alle Anwesenden in die Blockhütte begeben zu haben, und das erleichterte unsere Absicht sehr.
    Langsam arbeiteten wir uns durch das Gestrüpp am Rand der Lichtung, bis wir die Rückseite der Hütte erreicht hatten.
    Dort gab es nur ein einziges Fenster und eine schwere Tür, die wahrscheinlich zu einer Küche führte.
    »Bleib hier und halt die Augen offen«, flüsterte ich Phil zu. »Ich pirsche mich näher heran und versuche zu erfahren, mit wem wir es überhaupt zu tun haben. Vielleicht kann ich dabei auch etwas über die Pläne dieser hübschen Gesellschaft erfahren. Halt mir den Rücken frei.«
    Phil nickte, und dann huschte ich davon. Die letzten paar Meter der Lichtung musste ich in gebückter Haltung überqueren, aber dann erreichte ich die Blockhütte und presste mich erleichtert gegen die dicken Baumstämme, aus denen sie gezimmert war.
    Ich wartete, bis mein Atem wieder ruhig ging, bevor ich mich auf die Seite schlug, die Red Inglis abgewandt war, huschte unter dem Fenster vorbei und erreichte die Ecke des Hauses.
    Ein paar Schritte entfernt stand ein Fenster offen, und ich konnte die Stimmen der Männer aus dem Raum dahinter hören, ohne dass ich ihre Worte verstand.
    Vorsichtig näherte ich mich dem Fenster.
    »Ich gebe zu, dass dein Plan Chancen hat, Jack«, hörte ich drinnen Charlie Venturas Stimme. »Nur, warum machst du uns damit vertraut? Wenn es sich um ein bombensicheres Geschäft handelt, brauchst du uns dazu doch gar nicht und kannst den ganzen Verdienst allein einstecken.«
    Jack Orlando