Le prix du sang

ton conciliant :
    â€” Personne ne parle de ta retraite… Seulement, si je partageais certaines responsabilités, je me sentirais un peu mieux armé au moment de lui parler.
    L’homme posa les coudes sur son bureau et demanda en plaçant le menton dans la paume de sa main droite :
    â€” Tu parais avoir longuement réfléchi à la question. Alors, quelle solution as-tu imaginée pour résoudre ce problème?
    â€” … Si je prenais la direction des ateliers de confection? Cela me permettrait de tout connaître de la gestion d’une entreprise.
    Le visage de Thomas trahit une certaine inquiétude. Édouard continua pourtant :
    â€” Je suppose que Paquet ne trouverait pas à redire devant le nouveau directeur des ateliers de confection Picard.
    â€” Ce poste est occupé par Fulgence Létourneau.
    Le garçon ne se troubla guère.
    â€” Il s’agit d’un simple employé. Je suis ton fils.
    â€” Cet homme occupe cet emploi depuis environ vingt ans. Le succès des ateliers tient à sa gestion efficace et prudente. Crois-tu que je puisse le jeter à la rue maintenant?
    Répondre « oui » paraîtrait insensible. Édouard n’osa pas s’exprimer franchement. Ni l’amitié, ni même la reconnaissance pour des services rendus, ne lui semblaient dignes d’orienter une décision d’affaires.
    â€” Je ne dis pas que tu devrais le mettre à pied. Il pourrait reprendre son poste de secrétaire…
    â€” Après avoir œuvré vingt ans comme directeur! Ne dis pas de sottises.
    Sans le savoir, Fulgence Létourneau jouissait de la meilleure assurance-emploi possible. Tous les soirs, il bordait le petit-fils de son patron au moment de coucher Jacques.
    â€” Dans ce cas, Paquet va certainement me refuser la main de sa fille.
    â€” … Je peux lui parler.
    â€” Surtout ne fait pas cela! J’aurais l’air ridicule.
    Avant la grande demande, des pères prenaient souvent l’initiative d’une conversation. Les jeunes personnes entichées l’une de l’autre oubliaient volontiers les aspects plus terre à terre de l’existence. Thomas s’abstiendrait toutefois de le faire. Après un moment de réflexion, il décida de rassurer un peu son fils.
    â€” Si tu me laisses un peu de temps, je m’arrangerai pour que ta carte professionnelle porte autre chose que chef de rayon.
    â€” … Merci. Au niveau de la rémunération? Si je dois acheter une maison…
    â€” Ne pense pas à acheter en ce moment! Les prix sont à la hausse à cause de la guerre. Dès la paix revenue, les bonnes affaires encombreront le marché.
    â€” Mais je ne peux pas…
    Il s’arrêta en voyant le sourire ironique de son père.
    â€” Mais oui, tu peux l’emmener vivre à la maison. Cela paraîtra naturel à tout le monde, et si nous la croisons tous les matins au petit déjeuner, nous saurons peut-être enfin pourquoi la donzelle se révèle tellement supérieure à un fils de marchand.
    Insister ne donnerait rien. Édouard esquissa le geste de se lever quand son père le retint :
    â€” Il y a encore un problème à régler, bien plus sérieux que ton statut professionnel, il me semble.
    â€” Que veux-tu dire? demanda le garçon en posant à nouveau les fesses sur la chaise.
    â€” L’autre fille, celle de la Quebec Light. Tes absences de la maison sont trop fréquentes et régulières pour que je donne crédit à tes fadaises. Je n’ai pas la naïveté d’Élisabeth. Personne ne rencontre des amis à ce rythme-là.
    Ã€ l’évocation de sa belle-mère, le garçon rougit. Sa voix se révéla moins assurée au moment de dire :
    â€” Ce n’est rien…
    â€” Rien? Tu la vois depuis trois ans.
    â€” Pas tout à fait.
    L’impatience durcit le visage du commerçant.
    â€” Elle ne se doute de rien, je suppose.
    â€” Je ne lui ai jamais rien promis. Nous avons eu du plaisir ensemble, mais maintenant, j’ai l’âge de me ranger.
    â€” Et l’idée de te ranger avec elle ne t’a pas effleuré?
    â€” Voyons, c’est la fille du bedeau de Saint-Michel-de-Bellechasse, commis dans une entreprise de service public.
    L’avocat Paquet ne s’avérait pas le plus prétentieux des protagonistes de cette