LIEBES LEBEN

Ort. Es sei denn, beide Partner haben das gleiche Geschlecht, dann ist es ein guter Ort für die Partnerschaft. Ich bin schockiert, wie alt er aussieht, als hätte er die vergangenen Jahre doppelt gelebt. Gibt es Schönheitschirurgie gegen diesen auszehrenden, zu stressigen Lebensstil?
    »Vielleicht ist vorankommen nicht die Lösung.«
    »Jetzt hörst du dich an wie meine Schwester. Sie hackt immer auf mir herum, dass ich mich doch wieder auf das Wesentliche konzentrieren soll.«
    Ich gebe ihm das Bild von seinen Töchtern zurück. »Ich glaube, das ist eigentlich ein guter Rat.«
    Die Kellnerin stellt unsere Getränke ab, und Dan legt Bargeld auf ihr Tablett. »Und was ist das Wesentliche?«, meint er lachend.
    »Hier in der Gegend scheint das ein 5er BMW und ein großes Haus im richtigen Viertel von Menlo Park zu sein.«
    Ich kratze mich am Kopf. »Es scheint wohl so. Was das Auto angeht, kann ich das verstehen. Schließlich sitzt man viel drin. Aber das Haus? Wer zum Kuckuck kommt überhaupt dazu, nach Hause zu gehen?«
    Dan lächelt. »Ich denke oft, dass mein Hausmädchen mehr Zeit dort verbringt als ich.«
    Die Kellnerin kommt zurück. »Möchten Sie bestellen?«
    »Sashimi Hamachi und Gemüseröllchen.« Ich gebe der Kellnerin meine Speisekarte zurück.
    »Klingt gut. Für mich auch.« Dan schlürft seinen Cocktail leer und bestellt noch einen, sieht dann aber meinen besorgten Gesichtsausdruck. »Ach, doch lieber eine Cola.« Mit dem Rest seines Cocktails darin hebt Dan das Glas. »Auf den Erfolg. Und darauf, dass wir herausfinden, was zum Geier Erfolg ist.«
    Wir stoßen an. »Ich wurde ja mal zur Person ›mit den besten Erfolgschancen‹ gewählt. Eigentlich müsste ich wissen, was das ist.«
    »Nun, dann fragen wir doch einfach mal die Expertin. Was glauben Sie ist Erfolg, Ashley Stockingdale?«
    Ich halte inne und grüble über dieser Frage. Es ist eine gute Frage, aber ich kann sie nicht für andere beantworten. »Ich glaube, Erfolg ist, wenn man ein Leben ohne Angst lebt. Wir haben Angst, unseren Job zu verlieren, also arbeiten wir wie Maschinen. Wir haben Angst, dass wir nicht erfolgreich aussehen, wenn wir nicht das richtige Handy oder Auto haben. Es ist, als seien wir unser ganzes Leben lang in einer Schulclique. Ich will ohne Angst leben. Wenn ich mich bei Starbucks lächerlich mache, was soll’s?«
    »Genau, was soll’s?«
    »Und wenn ich nie heirate und die Menschen denken, dass ich für den Rest meines Lebens eine Bus-Braut bin, was soll’s? Hat Gott mich nicht aus einem anderen Grund an diesen Platz gestellt?«
    »Amen! Halleluja!« Wir lachen beide unbeschwert, was mich überrascht.
    »Was ist mit dir, Dan? Was bedeutet Erfolg für dich?«
    Er schiebt mir das Bild von seinen beiden Mädchen hin, und von seinem Lachen ist nichts mehr zu sehen. »Meinen Mädchen ein guter Vater sein. Ein echter Vater.«
    In diesem ernsten Moment kommen in uns beiden so viele Fragen auf, dass wir kein Wort mehr sprechen. Wir essen unsere Sashimi fast völlig schweigend.
    »Es war schön, dich wiederzusehen, Dan. Das meine ich ernst. Ich werde für dich und deine Familie beten.«
    Dan wischt sich die Stirn mit der Stoffserviette ab. »Es ist lange her, seit jemand gesagt hat, er würde für mich beten. Aber ich nehme es an. Es kann nicht schaden, so viel ist sicher.«
    »Wir sind alle ein Teil von Gottes handgewebtem Meisterwerk. Wir müssen nur herausfinden, wohin unser Lebensfaden führt.«
    Er lacht und umarmt mich. »Du hast immer noch die besten Erfolgsaussichten, Ashley.« Ich bezahle das Mittagessen und schaue zu, wie Dan seine Siebensachen einsammelt. Während ich ihm nachsehe, tut es mir für seine Familie leid. Mein Gott, heile diese Familie.
    Ich winke ihm zu und gehe dann durch die Sicherheitskontrolle zu meinem Flugsteig. Als ich dort bin, habe ich das dringende Verlangen, Seth anzurufen. Ich könnte vorgeben, es sei wegen meiner Wohnung. Ich wähle seine Nummer, bevor ich allzu lange darüber nachdenke.
    »Hallo Ashley«, sagt er.
    Ich liebe Rufnummernweiterleitung. Ich atme in sein Ohr aus.
    »Oh, Seth, es ist so schön, deine Stimme zu hören. Ich würde alles geben, wenn ich nicht in dieses Flugzeug steigen müsste. Oder wenn ich Selectech sagen könnte, sie können sich ihren Job sonst wohin stecken.«
    »Hoppla. Ashley, hast du mal wieder Country Musik gehört?«
    »Sehr witzig. Nein, ich definiere nur gerade das Wort Erfolg neu. Ich habe wohl gerade einen Anflug von Oprah Winfrey.«
    »Aha,