Raimond le Cathare

contestée
par le roi d’Aragon. Indigné par la dépossession de son vassal Trencavel et
révolté par sa mort, Pierre refuse obstinément de reconnaître Montfort. Il
n’accepte pas d’être le suzerain d’un usurpateur.
    À cette difficulté politique,
s’ajoute soudain une série de revers militaires. Montfort a réussi à gober la
proie, mais il ne parvient pas à la digérer. Les provinces se soumettent
lorsqu’il marche sur elles, mais se révoltent dès qu’il les quitte pour envahir
une contrée voisine.
    Une rixe sera la première étincelle
allumant l’incendie dont les flammes vont se propager partout. Un chevalier
français a tué l’oncle de Guiraud de Pépieux, un influent seigneur du
Biterrois. Montfort punit cruellement le meurtrier : il le fait enterrer
vivant. Guiraud de Pépieux ne s’estime pas vengé pour autant. Ivre de rage, il
attaque le château de Puisserguier, défendu par deux chevaliers français
entourés d’une cinquantaine d’hommes d’armes. Il fait prisonniers les deux
chevaliers et les emmène dans la montagne, au château de Minerve, l’un des
hauts lieux où se réfugient les hérétiques.
    Là, il va leur faire subir des
mutilations abominables. Il crève les yeux puis coupe les oreilles et le nez
des deux captifs. Dans une dernière cruauté, Guiraud de Pépieux ordonne qu’on
leur arrache la lèvre supérieure. Les dents découvertes leur donnent un
ineffaçable sourire préfigurant celui de la mort L’un des deux suppliciés,
aveugle, parvient à Carcassonne. Son visage monstrueusement défiguré est un
vivant message destiné à terroriser les envahisseurs.
    Au même moment, deux seigneurs
croisés, Amaury et Guillaume de Poissy, sont assiégés dans la place forte
d’Alaric. Montfort accourt, mais il arrive trop tard. Les deux seigneurs et la
garnison ont été massacrés.
    Quelques jours plus tard, deux des
compagnons de l’usurpateur et leur escorte tombent dans une embuscade près des
forteresses de Cabaret. Bouchard de Marly est capturé, et Gaubert d’Essigny,
qui continue de se battre, est tué sur place, les armes à la main.
    Puis ce sont Castres et Lombers qui
se révoltent et retiennent prisonniers les Croisés qui s’y trouvent.
    Après les triomphes de l’été et les
succès de l’automne, l’hiver est cruel pour la petite armée, que les pertes
privent de quelques-uns de ses meilleurs chefs.
     
    À l’approche de Noël 1209, arrivent
de Rome les messages que Simon de Montfort attendait. Le pape le confirme dans
les possessions qui lui ont été confiées, le félicite de lever un cens au
profit du Saint-Siège et, surtout, lui promet des renforts pour le printemps.
    Au même moment Innocent III
écrit aux souverains de Castille, d’Aragon et de Germanie. À
Alphonse VIII, Pierre II et Othon IV, il demande de réunir des
troupes et de les envoyer auprès de Simon de Montfort. Malgré les appels des
Croisés de Terre sainte qui manquent d’effectifs, malgré la résistance des
sarrasins dans la péninsule ibérique, le pape donne à la croisade contre les
hérétiques de notre pays priorité sur la guerre contre les Maures.
     

Dans le labyrinthe
    Toulouse, château Narbonnais,
hiver 1210
     
    Je fais mon testament C’est une
précaution nécessaire avant d’entreprendre un long voyage. J’ai décidé d’aller
à Rome, avec les capitouls, plaider notre cause auprès du pape.
    Dès septembre, à peine revenu à
Toulouse après la prise de Carcassonne, j’ai dû subir à nouveau le harcèlement
de l’Église. L’évêque Foulques ayant dressé une liste de Bons Hommes vivant à
Toulouse, Arnaud Amaury a aussitôt dépêché une délégation conduite par Artaud
de Roussillon, un de mes vassaux de Provence passé au service de la croisade.
Le félon, accompagné de deux évêques et d’une puissante escorte, venait
réclamer qu’on lui livre les hérétiques dont les noms figuraient sur la liste.
    Surmontant mon premier mouvement de
colère qui me poussait à renvoyer immédiatement ces émissaires à Carcassonne
auprès de leurs maîtres Amaury et Montfort, j’ai préféré demander aux capitouls
de se réunir et d’en délibérer. Ma pénitence de Saint-Gilles et mon enrôlement
dans la croisade m’ont valu trop de critiques pour que je risque désormais de
décider seul. D’autant plus que cette nouvelle exigence concerne directement la
ville et plusieurs dizaines de ses habitants passibles du bûcher. Or Toulouse